En la cocina privada de la abuela imperial, Bai Ping fue asignada a guiarla.
Sostuvo conversación con ella sobre su experiencia viajando por diversas partes del país, hablando de los diferentes alimentos que había probado.“Las personas en Hú Dong comen solo carne de cabra;son muy amables y hospitalarias.
En el año que estuve allí, trajiste un cordero, pero cuando salí, también traía un cordero, aunque no era el mismo que habías traído al principio.”La abuela imperial quedó confundida.
Su prima Qing Ruo preguntó: “¿Por qué es así?”“Mis conocimientos del idioma de Hú Dong son escasos;solo aprendí una frase: ¿Hay algo para comer?Cuando iba con los demás, decía esto y la gente me servía un cordero.
En la despedida, siempre quedaba un cordero como regalo de agradecimiento.”La abuela imperial se rió tanto que casi se le salían las lágrimas.
“Hace mucho tiempo que no sonreía así”, dijo.“Toda tu vida has estado en el palacio;no es lo mismo que viajar y ver muchas cosas como tú.” La abuela imperial añadió, “Pero al aire libre no siempre es cómodo.”Mientras conversaban, anunciaron la llegada del emperador.
Shen Shixi se levantó apresuradamente para recibirlo.
Antes de llegar a la entrada del palacio, el emperador ya entraba y empezaba a hacer una reverencia.“¡Ahora eres muy servicial!¿Por qué nunca lo has sido antes?”Shen Shixi le dedicó una mirada fulminante mientras Li Yuanke reía.
La abuela imperial se quedó pensativa.“Hijo, prostrado ante tu madre!” “¡Levántate, es calor, vino del carro, está sudando y te cambio de ropa!El palacio tiene frío, no quieres que te resfries.”Li Yuanke fue a cambiarse.
Shen Shixi no podía dejar de servirle en el camarín, así que se limitó a entregarle la ropa.Li Yuanke la abrazó y le besó.
Shen Shixi saltó, intentando zafarse, pero Li Yuanke solo se alegró un poco antes de soltarla.“¡Escuché tu risa desde lejos!Estábamos hablando de los corderos en Hú Dong.”“En esos tiempos comimos por seis meses y al final, aún teníamos otro cordero.”Li Yuanke rió: “Hú Dong y Xi Qienvan enviados, tengo que agradecerles por servirme bien a Shixi.” “Deberías decir que los traté con tanta atención!” Como sabía que no le gustaba el título “amante”, Li Yuanke rascó su nariz: “¡Qué traviesa eres!”Cuando salió, revisó las copias de las oraciones que Shen Shixi había estado estudiando.“¡Bien hecho!Las letras han mejorado mucho.
¡No veo que practiques!” Shen Shixi sonrió modestamente.Li Yuanke se río al ver su comportamiento.“Esta noche cenaremos sencillamente: fideos agridulces, ensalada de pepino y tofu agridulce, y pasta fría con lechuga,” anunció la abuela imperial.
“¡Qué simple!¡Nos encanta!” exclamaron Li Yuanke y Shen Shixi.Shen Shixi ayudó a servir los fideos agridulces.“Cuando cenaba, solía pescarlos en el pozo para enfriarlos,” explicó.
“La abuela puede tener problemas con su digestión;estos son directamente hervidos.
Prueba si te gustan, o pedimos que traigan otros.”Ya preparados por Bai Ping.Li Yuanke probó los fideos y exclamó: “Madre, prueba, ¡están deliciosos!”La abuela imperial dudó al principio pero, tras probarlos, no pudo resistir y comió varios bocados.
También probó algunas ensaladas.El pepino agridulce era crujiente, el tofu agridulce tierno y refrescante;los fideos agridulces estaban mejor de lo normal, con lechuga agridulce suave y dulce, sin amargor.
La abuela imperial comió muy satisfecha.“¡Vamos a dar un paseo!” dijo la abuela imperial al final de la cena.Shen Shixi propuso: “Hoy cenaremos temprano, mañana te acompañaré con el almuerzo.”La abuela imperial asintió.