Shen Shixi explicó: "Nunca pediré dinero de casa. En el futuro, guarda dinero para tus hermanas y sobrinas."
La familia Shen era pobre según su jerga pero en realidad estaba al borde del hambre; incluso los ratones no querían entrar. Si ella pedía dinero, su conciencia se temblaría.
El almuerzo fue servido en la sala principal de la anciana señora. Un lado para los hombres y otro para las mujeres, con un barril de madera entre ellos. Todos se reunieron juntos, mostrando lo importante que era la reunión.
La comida demostró que la familia había preparado todo de buena manera. Shen Shixi era siempre tratada como la mejor en el palacio, comiendo casi igual que su abuela y más delicioso incluso que los alimentos de sus padres.
Tras comer, quedaban muy pocos minutos para que Shen Shixi se marchara. Su padre la llevó a la sala del estudio junto con su tío mayor y dos primos.
"¿Cómo va el palacio?" preguntó Shen Xianzhang.
En realidad, después de verla en dos ocasiones, sabía que estaba bien. Pero no podía confiar plenamente sin pedirle directamente.
"Estoy bien, como lo viste. Dime directo, no digas más que tonterías."
El rostro del anciano se ruborizó. "Solo ocúpate de ti misma en el palacio y no te preocupes por casa. Fui a tratar tu ingreso al palacio porque era necesario, pero no dependamos demasiado de tu gloria. Estudia y cultívalo, eso es lo más importante para nosotros."
"No me mates!" Shen Shixi asintió.
"Vengo con una noticia importante", dijo Shen Shixi. "¡Por favor, dímelo!"
Los otros dos también se hicieron respetuosos.
Shen Shixi miró a su padre y susurró: "¿Cómo te va como Secretario del Ministerio de Rituales? ¿Tienes aspiraciones de ser Subsecretario?"
Shen Xiyu rió, le dio un codazo en la costilla. "Dale la verdad."
"En el palacio tengo muchos enemigos y puedo defenderme a mí misma", dijo Shen Shixi, "Pero no estoy segura si con tu carácter podrás protegerte y a la familia Shen. Eso me preocupa."
La mirada de la familia cambió.
Shen Xianzhang se quedó callado por un momento: "¡Xi'er! ¡No puedes decir esas cosas!"
"¡Detente!", Shen Shixi le puso una mano en el hombro a su padre. "Abuela, si me subieras al cargo de Subsecretario del Ministerio de Rituales, ¿me darías un gran logro al apoyar el trono del príncipe heredero?"
"¡No puedes hablar así! ¡Qué mal que sea!" Shen Xianzhang estaba atemorizado.
Shen Shixi sacó una bolsa llena de plata: "Abuela, no me subas, pero si lo haces, necesitaré algunas reformas. Unos exámenes que sean gradualmente más difíciles."
"¿Exámenes?" Shen Xianzhang se sorprendió.
Shen Shixi explicó: "El sistema de exámenes comenzaría en los condados y luego pasaría a las prefecturas, hasta llegar al Ministerio de Rituales. Los que pasaran ganarían el título de candidato o inscrito."
"¿Qué tipo de reformas?"
Shen Shixi explicó: "Primero se examinarán cosas sencillas en los condados, luego pasarán a las prefecturas para un exámen final y serán nombrados candidatos. Los candidatos podrán entonces asistir al Ministerio de Rituales para un examen final donde ganarían el título de inscrito. Al final, el Emperador organizaría una prueba personal, solo con clasificación no eliminación."
"Entonces ¿cómo funciona todo?" preguntó Shen Xianzhang.
Shen Shixi explicó: "El Emperador dará títulos a los mejores para amasar simpatías y arrastrar a todos los estudiosos de la nación. Eso sería algo beneficioso."
Shen Xianzhang asintió con una mirada brillante, "Solo si lo hago podré quedarme en el recuerdo."