La Hermosa Quehacer calló. Li Fuda se preparó para ordenar a los hombres del palacio a retirarse, pero Shen Shixi lo detuvo con una mirada. "Son ojos de Su Majestad o de mí; si no me satisface, no tienes que decírmelo". La Hermosa Quehacer se veía sin salida y dijo: "En un momento de furia, hice algo que no debía. Pero lo hice por Su Majestad. Existen malentendidos entre la Dama Xi y el Príncipe Yuanxin; durante una vez en otoño, cuando ustedes visitaron juntos el Jardín de Cacahuas, Esa Señora hizo la tinta, el Príncipe Yuanxin escribió y guardó el texto. La Dama Xi se lo quedó".
"¿Cómo sabes esto?" preguntó Shen Shixi.
"El día antes de morir, esa Señora me pidió que le ayudara. No pude hacerlo, pero me contó todo; incluso dijo que la Dama Xi había comentado una vez que, si se casaba con el Príncipe Yuanxin, sería un príncipe al más alto nivel; pero si se convirtiera en concubina, tendría un futuro incierto".
"Un futuro incierto", eso significaba que podría convertirse en Emperatriz. Shen Shixi sonrió. "Un soldado que no quiere ser un general no es bueno. Las damas de la corte que tienen ambiciones similares no son malas. Aunque ellos cometan errores, no han desviado sus acciones fuera del camino recto".
"¿Las drogas y los perfumes eran una de tus ideas?" preguntó Shen Shixi.
La Hermosa Quehacer admitió con dientes apretados: "Sí! Tuve tres princesas; Su Majestad nunca planeó entregarlas a otras personas. Fue debido a la envidia de la Dama Xi que el Príncipe Yuanxin sugirió esto, ¿cómo podrían mis hijas haberme abandonado si no? La Dama Xi pensaba que con el apoyo del Príncipe Yuanxin podría hacer lo que quisiera en la corte. Si su favoritismo era de Su Majestad, yo tendría algo más qué decir; pero sus acciones dañaban la dignidad de Su Majestad y no podía tolerarlo".
"¿Vienes a pedirme que te ayude?" preguntó Shen Shixi.
"Su Madre Imperial ordenó que llevaran a Chaocao al Departamento de Justicia. Ella era una de las damas de mi aposento; es la persona que busqué", explicó Shen Shixi, recordando que había cerrado el palacio tres meses atrás.
"¿Quién fue quien encontró a Chaocao?" preguntó.
"Yanyu!", respondió Shen Shixi. "Si no me equivoco, Yanyu debe estar muerta ahora."
La Hermosa Quehacer asintió con expresión triste. "Su Majestad tiene razón!"
Shen Shixi añadió: "Vienes a verme y luego Yanyu muere. Haces que la Madre Imperial piense que fuimos juntas; te pones en mi lugar para protegerte".
"Yo estaba ya en el agua, no fue yo quien te arrastré", se defendió la Hermosa Quehacer. "El edicto de ese día no era del Emperador, sino mío. Quería hacerme pasar por una aliada y matar a la Dama Xi, ¿no fue? Eso es lo que me sugirió".
"Yo fui quien le dio esa idea", admitió la Hermosa Quehacer con un brillo de satisfacción.
"Entonces, el Príncipe Yuanke tomó la pócima pero no se convirtió en la cabeza del cortejo. ¡Qué lástima!", comentó Shen Shixi.
"Por orden imperial: Hermosa Quehacer a cargo del servicio del Cuidador; humilde y diligente. Internamente, tranquila y complacida, afable por naturaleza; se le otorga el rango de Conyugal y se le asignará la residencia en el Palacio de Felicidad!", anunció Shen Shixi.
La Conyugal no pudo sonreír ante semejante noticia. Kneeló con timidez, "No lo merezco, Su Majestad; imploro que reviertas este decreto y aceptaré cualquier castigo".
En el interior del palacio, la Hermosa Quehacer parecía enfrentarse a una amenaza mortal, kneelando profundamente.