La concubina lateral Du vio que en la parte principal había luz; quedó sorprendida y mandó a preguntar, pero solo supo que el príncipe heredero estaba hospedado allí, sin más información.
Shen Shixi despertó al amanecer. Todavía le dolían las piernas, pero con bonitas ropa y muchos adornos para elegir, se sentía alegre. Yuan y Guo la trataron bien; llamaba a ambas "tia" y les ganaba aún más cariño, peinándole el cabello y haciendo trabajos de costura hermosos que le permitían ir vestida de nuevo todas las veces que venía.
La provincia de Jiangnan sufría desastres, la oficina del Tesoro ya preparaba dinero. El emperador quería mostrar generosidad a los súbditos y envió un príncipe para administrar las ayudas, mientras los departamentos regionales cooperaban. Eso se parecía a estar preparando al futuro príncipe heredero. Con el apoyo del linaje de Pei, era evidente que Li Yuanzhi sería el elegido; tan pronto como regresara, el trono sería suyo.
Li Yuankexue quedó en segundo plano, incluso el emperador Zhenyou no pudo hacer nada. Había considerado nombrarlo, pero el primer ministro Pei se oponía. Li Yuankexue y Pei eran primos-cuñados y Zhenyou debía preocuparse por si Li Yuankexue llegaba a ser emperador, sería incapaz de sentarse en el trono.
El abuelo Shen quería hablar con Zhenyou, pero Shen Shixi lo detuvo: "Abuelo, no es el momento!"
Solo después de que Zhenyou viera cómo Li Yuanzhi fracasaba en sus funciones se daría por vencido.
Li Yuanzhi estaba enfermo al llegar a Jiangnan, recuperándose en una casa privada. No dejó de trabajar; cada día organizaba reuniones y recibía informes, pero simplemente aceptaba todo lo que le decían.
Esto era aún más frustrante para Zhenyou que no hacer nada. Prefirió no trabajar, lo que era claramente un error. Si ni siquiera podía controlar a los funcionarios locales, ¿acaso debería depender del primer ministro Pei en el futuro?
Zhenyou se sintió tan desesperado que al final de la reunión lo dejó para hablar con el abuelo Shen.
El abuelo Shen también estaba lleno de pensamientos. La noche anterior, su nieta había estado preparándole exámenes mientras le enseñaba a sus nietos sobre las estrategias de comunicación con el emperador.
"Dragon's nine children are all different, the emperor doesn't have to worry," dijo Shen. "Winston is benevolent and kind; as everyone knows, it's only that the officials in Jiangnan need restructuring. But now is not a good time."
Zhenyou tosió y el viejo eunuco quiso masajearle la espalda, pero rechazó la oferta. Solo quedaron el emperador y el abuelo Shen en el salón.
"Shen taught me and my sons; your princes are people I know. Tell me, which of these princes can take the throne?"
El abuelo Shen respondió: "The empire is ruled by Li for generations to come. Who it goes to doesn't matter as long as a prince can protect it."
Zhenyou inquirió: "Do you think Winston can do that?"
Shen respondió: "Winston and the prime minister work well together; he will surely become legendary. I heard the prime minister played polo in the suburbs, winning two games out of three."
La mente de Zhenyou se aclaró repentinamente. El primer ministro aún podía jugar tres juegos de polo, mientras que él apenas tenía la energía para satisfacer a su concubina.