Huang Age esperaba esa jugada y, de repente, pasó la pelota desde la mano derecha a la izquierda, realizando una varía rápida y forzándolo a Harden a moverse hacia el lado izquierdo; luego, rápidamente volvió a la mano derecha, acelerándose al lado de Harden. En el borde del área pintada, lanzó un tiro al plazo con rebote que entró.
"¡Tonto! Ahora es tu turno", dijo Huang Age, retándolo. Quería ver cómo ese gran hombre lo superaba en la cancha.
Maverick Albert, viendo a Hugo seguir a Harden desde el campo de ataque, exclamó: "La batalla entre estrellas comienza. ¿Podrá Harden hacer algo al respecto?"
Harden casi perdió la pelota tras una jugada defensiva larga, así que optó por agacharse y usar sus grandes nalgas para empujar a Hugo. La multitud en el Staples Center se burlaba de él, aunque su táctica evitaba errores.
Kobe, sentado en los bancos, reía mientras saltaba en los brazos de su esposa para una gran imagen del momento.
"¡Maldición!" Huang Age no estaba contento. Fue empujado varias veces con las nalgas y cada vez lo alejaban varios pasos. ¡Eso era realmente molesto!
La cara de Harden se sonrojó, pero al descubrir la utilidad de sus grandes nalgas, no era un tipo vanidoso, sino que decidió seguir empujando hasta el borde del triple. Quería seguir entrando.
Huang Age se alejó aterrado y retrocedió dos pasos para mantenerse lejos de Harden. Este último, sin embargo, no cesó: volvió a empujar hacia la base, intentando entrar por completo.
"Haz lo que quieras", exclamó Huang Age, pidiendo ayuda a sus compañeros. Harden era tan grosero, ¡no iba a jugar con él!
Gibson se adelantó para hacer una marcatres. Harden no era tonto y rápidamente pasó la pelota al interior.
Jeff Alers atrapó la pelota y la usó para abrirse camino contra Mohamed, anotando un triple+1 en el poste bajo. Esta jugada pareció despertar a Harden, quien ahora decidió usar sus nalgas como una especie de bumerán, ayudando a sus compañeros a recibir asistencias rápidas y empujándolos al frente.
En el segundo tiempo, la puntuación se invertía con la presión constante de Harden. La táctica de alta presión de USC parecía ineficaz debido a la movilidad y las grandes nalgas de Harden, que ayudaban a sus compañeros a anotar mientras los defensores corrían para contenerlo.
Antes del descanso, Arizona State University llevaba una ventaja de 38-36 gracias al aguante de Harden. Huang Age había anotado 15 puntos con 4 rebotes y 5 asistencias, 3 robos; Gibson 10 puntos, 5 rebotes y 2 tapones; DeRozan 6 puntos, Butler 5.
Harden había logrado 12 puntos, 3 rebotes, 5 asistencias y 2 robos. Jeff Alers 14 puntos con 8 rebotes, Kukaska 8 puntos, Ty Abbott 4.
"¡Este gran trasero es realmente molesto!" Las chicas en el descanso criticaban a Harden, mientras Floyd pensaba cómo eliminarlo. La táctica de ataque inicial de USC había fallado.
Jeff Alers se movía al poste alto para facilitar la salida rápida de la pelota. Con Kukaska amenazando desde afuera y el interior no abandonando su área, la presión alta de USC solo fue eficaz cuando intentaban marcar juntos a Harden.
"Si le gusta meterse en el poste medio, lo obligaremos a entrar al centro o incluso al poste bajo. Si nuestros defensores externos se mantienen firmes y nuestro interior no abandona su área, no creo que pueda anotar desde allí."
Floyd decidió permitir que Harden entrara cerca del poste bajo en la segunda mitad, dejándolo a intentar un tiro al plato o un lanzamiento de rodillas. Si no lograba anotar, entonces haría sentir a su equipo la dificultad de salir con el balón.