El partido apenas se había iniciado cuando, en menos de tres minutos, los Cavaliers solo habían anotado dos puntos gracias a un pase del baloncesto desde la base LeBron James. Los Knicks, por su parte, con una serie de intercambios y doble falso, habían logrado siete puntos más. De repente, el juego se tornó en un 8-2 que llevó al entrenador Mike Brown a pedir tiempo muerto.
Los ocho puntos inicializados por los Knicks fueron obra de Huang Wu y David Lee, cada uno con cuatro puntos. Los Knicks habían utilizado una estrategia simple pero efectiva: un intercambio continuo y la defensa se basaba en dejarlos solos para que anotaran.
O'Neal estaba luchando contra su físico, ya que su velocidad disminuía con el paso del tiempo. En los cinco años anteriores a su llegada a Cleveland, O'Neal había tenido dificultades para competir con Yao Ming en la pintura. A pesar de que a veces volvía a su mejor forma al cambiar de equipos, contra defensas más físicas y musculosas como los Knicks, le resultaba cada vez más difícil.
Durante el tiempo muerto, Barckley no pudo resistirse a criticar a O'Neal: "El O'Neal de 37 años se está mostrando viejo, pero en promedio aún debe anotar alrededor de 12 puntos y seis rebotes por partido."
Smith conocía la intención detrás de las palabras de Barckley. "Entonces, ¿cuál sería el rendimiento esperado para un jugador de 37 años?"
Barckley sonrió: "Wilt Chamberlain anotó 13.2 puntos y rebotó 18.6 en su última temporada. Ganó un campeonato ese mismo año. El Jarrón del Cielo, Kareem Abdul-Jabbar, promediaba 22 puntos y 7.9 rebotes a los 37 años, anotando tres títulos más después de eso. Incluso el Capitán Marino Robinson, que fue llamado 'mullero', logró doble-doble en cada una de sus últimas temporadas."
Huang Wu no se dio cuenta de las críticas de Barckley pero, con la presencia de James en la cancha, su estado de ánimo era malo. O'Neal había obstaculizado su camino al aro y el único espacio que quedaba para él era un choque colectivo.
James siguió jugando agresivamente, pero sus ataques eran como una "torre blindada". Eso significa que necesitaban al menos dos o tres defensores para contenerlo. Aunque los equipos como San Antonio y Boston podían hacerlo con precisión, se requería al menos un jugador defendiendo a James directamente.