“¿Qué opinan? ¿Este año podemos estar entre los primeros cuatro en la postemporada y conseguir el localaje para la ronda inicial?” Preguntó Huang Wu durante una sesión de recuperación después del triunfo sobre Utah Jazz, mientras algunos jugadores se permitían el lujo de pensar en su futuro.
El ambiente estaba cargado de optimismo y los jugadores, especialmente Danilo Gallinari, estaban imaginando estar entre los primeros cuatro clasificados. Huang Wu no se dejó llevar por la euforia. “Es demasiado pronto para hablar del futuro. Pensad que solo 8 partidos son en los que la suerte o las debilidades de nuestros rivales han influido.”
Mike D’Antoni, el entrenador, estaba discutiendo con el asistente Mike Woodson sobre el sistema defensivo, quien había ganado premios como Mejor Entrenador. Muchos fans podrían creer que era solo un buen atacante y no un defensor.
“Necesitamos más dinamismo en la defensa, pero varios jugadores carecen de talento natural,” declaró D’Antoni a Woodson, quien comprendió inmediatamente su intención. El entrenador quería evitar dedicar tiempo innecesario al desarrollo de nuevos talentos.
D’Antoni era un hombre que prefería los resultados rápidos y no soportaba la lentitud. “Si tenemos que hacer traspasos, este año hay pocos jugadores adecuados. Tony Dolan no está interesado en actuar de inmediato y quiere esperar hasta el próximo verano para atrapar a LeBron James o Carmelo Anthony,” explicó Woodson, quien también sabía que Dolan prefería un traspaso grande.
D’Antoni y Dolan tenían sus propias estrategias. En la cúpula de cualquier equipo, salvo el entrenador y el general manager compartieran el cargo (como era el caso con Don Nelson), los demás luchaban por el poder. D’Antoni no mantenía una buena relación con Dolan; ambos querían más influencia en el equipo.
Huang Wu había elegido quedarse en el anonimato, un movimiento inteligente. Si se hubiera aliado con Dolan, D’Antoni podría haber sido relevado de su cargo en cualquier momento. La idea de que un jugador emergente estuviera alineado con el general manager era temida.
Ahora, Huang Wu y D'Antoni compartían una visión similar: si se pudiera intercambiar a la joven plantilla por un star en plena forma, lo que sería menos costoso que un superstar, su posición como base se consolidaría. Además, D’Antoni quería atrapar a Tyson Chandler para fortalecer el ala-pívot y el pivote.
Los asistentes de D’Antoni, Michael Woodson, y Dolan no tenían buenas relaciones. Hablaban mucho sobre posibles traspasos que necesitaban la aprobación del jugador.
En cualquier caso, cualquier trato requería primero ganar a Huang Wu. La transferencia era una decisión que el entrenador podía tomar solo con la aprobación de Dolan, pero un jugador clave podría hablar directamente con el dueño para influir en las decisiones.
D’Antoni planeaba usar la popularidad reciente de Huang Wu como “genio de la cancha” para convencer al propietario James Dolan de hacer una transferencia. Dolan había invitado a Huang Wu varias veces a su casa, valorando el talento que podría aportar.
Si lograban persuadir a Dolan de hacer un traspaso por un jugador estrella, D'Antoni y los Knicks podrían tener la plantilla dominante del futuro.