11 de diciembre, los Knicks jugaban como visitantes y con un partido adicional contra el Denver Nuggets, que en la semana anterior había perdido ante los Clippers pero ahora había ganado tres partidos consecutivos, sumando 11 victorias y 4 derrotas, lo que los colocaba en tercer lugar en la Conferencia Oeste. Los Knicks, con un récord de 9-6, habían logrado subir a la cuarta posición después de vencer a los Kings; muchos fanáticos neoyorquinos no se imaginaban que sus equipos podrían alcanzar tan buenos resultados. Si podían mantener el quinto lugar hasta finales de temporada, tendrían un vantaje en casa para la primera ronda de playoffs, aunque las posibilidades eran escasas.
Clasificación de la Conferencia Este:
1. Boston Celtics (11-3).
2. Cleveland Cavaliers (11-4).
3. Orlando Magic (10-5).
4. New York Knicks (9-6).
5. Atlanta Hawks (8-6).
6. Miami Heat (7-7).
7. Charlotte Bobcats (7-8).
8. Milwaukee Bucks (7-8).
Los Nuggets de Denver mantenían un sólido registro en la Conferencia Oeste, habiendo logrado un gran avance la temporada pasada al registrar 54 victorias y 28 derrotas para el mejor rendimiento de los últimos 21 años. Aunque les había costado romper el maléfico círculo vicioso en las primeras rondas del playoff, sus jugadores se habían adaptado a un ambiente colectivo que era bastante distinto al del “príncipe heredero” Allen Iverson.
Antes de hablar de Chauncey Billups, resultaba interesante mencionar su trayectoria. En Detroit, había liderado a los Pistons al título y también se había proclamado MVP de las Finales. Era un jugador con una fuerte conexión con el barrio y luego, en 2005, intercambió a Allen Iverson por él mismo.
La teoría que surgiera sobre la victoria colectiva superando al individualismo se había convertido en mito, ya que Billups era un excelente base, pero su reputación como “capitán y conductor del equipo” era algo exagerado. En los informes recientes de ESPN, Billups se destacaba por priorizar el pase en lugar de la anotación, con solo 1,2% de errores.
A pesar de que Billups había demostrado un excelente rendimiento anotando triples y obteniendo tiros libres, Anthony era un gran goleador, pero su rendimiento dependía mucho de los demás. Un segundo jugador como Billups era vital para mantener el ataque en marcha. Él no era tan agresivo como Iverson, lo que le permitió preservar sus estadísticas de anotación durante años.
Los últimos cinco años de Billups habían sido excelentes, ya que lograba triples y robos constantemente. Anthony era un gran goleador, pero los Knicks necesitaban otro jugador con ese nivel de rendimiento. Wuyi, su estilo de juego, seguía siendo agresivo a la hora de anotar, pero sus estadísticas mejoraron significativamente cuando comenzó a jugar para los Knicks.