En el ranking de fuerza de equipos de ESPN, los New York Knicks ocupaban solo el 20º lugar; es decir, eran considerados uno de los peores equipos. Pero la unión y el esfuerzo del grupo habían convertido incluso a Milicic en un jugador que luchaba con todas sus fuerzas.
En la segunda mitad, los Knicks cambiaron su formación: Wang Huang, Hughes, Chandler, Alinari, David Lee para aumentar la agresividad en el frente y las habilidades de tiro desde el perímetro. La velocidad de Larry Hughes ya no era suficiente, pero su precisión de tiro y experiencia le permitían ser útil a veces.
El tercer cuarto comenzó con una doble pena de free throw de Nene, seguida por dos tiros medios acertados de Hughes que dieron un empate de 3 puntos. Bilups intentaba anotar individualmente, penetrando constantemente hacia el interior y usando su fuerza física a su favor. Wang Huang era más alto y con buenos pies, pero se desviaba cada vez que tocaba la pelota.
Durante el descanso intermedio, Wang Huang decidió sacrificar sus anotaciones para detener a Bilups, pero la realidad fue mucho más difícil de manejar. Con 10:46 restantes en el tercer cuarto, Hughes falló su tercer tiro y Martin recuperó el rebote. Bilups lanzó una rápida contraofensiva, Wang Huang se movió hacia defensa.
La velocidad de Bilups no era suficiente para superar a Wang Huang, pero en esta ocasión demostró astucia; corriendo detrás del Big O. "¿Qué piensa hacer?" Wang Huang no comprendía el plan, pensando que una vez que regresara a su área defensiva, Bilups lo seguiría sin resultado.
Pero la respuesta vino rápidamente. Ambos aceleraron al límite de triple y Bilups detuvo bruscamente para lanzar un triple en cierre. Wang Huang se paró pero no pudo reaccionar a tiempo, ya que le llevaba un movimiento más hacia adelante.
"¡Maldición! He aprendido otra lección," Wang Huang admitió con admiración. Esa jugada fue sorprendente y su falta de detalles e inexperience lo dejaron atrás.
¿Cómo prevenirlo? Se planteó Wang Huang, ¿debía centrarse solo en rebotes defensivos y comenzar la defensa antes del final de la ofensiva?
El siguiente ataque, Bilups intentó engañarlo con un tiro falso que casi le daba una jugada a dos. Con solo dos tiros libres, logró sumar 8 puntos consecutivos y darle a los Nuggets la ventaja de 5 puntos.
DeAnthony llamó un tiempo muerto, Wang Huang estaba perplejo por el ataque combinado de Bilups. Necesitaba calmarse.
Los Knicks cambiaron a Wang Huang y le dieron descanso para recuperar su confianza. Aunque no se rompió, necesitaba calmar la agitación y aprender de las astucias de Bilups en el juego. La ofensiva de los Nuggets lo había dejado en una situación difícil.
Mientras Wang Huang tomaba un descanso, los Knicks tenían un segundo líder, David Lee, quien, debido a problemas con las faltas, no jugó hasta la mitad del partido. Esto permitió que tomara el mando ofensivo de los Knicks.
David Lee era oficialmente el segundo líder en el equipo, y su papel era similar al de Bilups. No tenía sentido que Bilups lo ayudara mientras él estaba inactivo.
(Continuará.)