El 15 de abril de 2009, la temporada regular de la NBA para el curso 2009-2010 llegó a su fin. Los clasificados y los enfrentamientos para la postemporada fueron oficializados. La postemporada se disputaría con un formato de 2-2-1-1-1 desde los playoffs iniciales hasta la final. La fecha de inicio formal fue estipulada para el 18 de abril. Las selecciones que habían clasificado para la postemporada tendrían entre tres y cuatro días de descanso después de las finales regulares, mientras que las que no lo hicieron podían comenzar a disfrutar su merecido descanso.
En cuanto a los enfrentamientos para la postemporada:
Zona Occidental:
- Lakers vs. Thunder
- Mavericks vs. Spurs
- Suns vs. Blazers
- Nuggets vs. Jazz
Zona Este:
- Cavaliers vs. Bucks
- Magic vs. Heat
- Hawks vs. Knicks
- Celtics vs. Hornets
Los New York Knicks regresaban a su viejo escenario de la postemporada, tras largos años ausentes. Esta sería la primera aparición en la postemporada para Wu Huang. El calendario de los Knicks quedó definido:
18 de abril:
- New York Knicks vs. Atlanta Hawks — Philips Arena, 21:00
20 de abril:
- New York Knicks vs. Atlanta Hawks — Philips Arena, 21:30
23 de abril:
- New York Knicks vs. Atlanta Hawks — Madison Square Garden, 20:30
25 de abril:
- New York Knicks vs. Atlanta Hawks — Madison Square Garden, 20:00
28 de abril:
- New York Knicks vs. Atlanta Hawks — Philips Arena, a definir.
30 de abril:
- New York Knicks vs. Atlanta Hawks — Madison Square Garden, a definir.
2 de mayo:
- New York Knicks vs. Atlanta Hawks — Philips Arena, a definir.
La "Nueva York Times" rápidamente informó sobre su oponente en los playoffs después de que se anunciara el calendario. Con un récord de 1-3 contra los Hawks durante la temporada regular, y habiendo ganado solo una vez, no mostraban gran entusiasmo para esta postemporada. El escritor de columnas Dá Sapi consideró:
Los Hawks destacan por su habilidad en el movimiento y en ataque pueden ser rápidos e incisivos, pero también pueden hacerlo más lento y sólido cuando sea necesario. Su capacidad para resistir en defensa gracias a la rotación constante de ayudas y controles es impresionante, formando una fuerza ofensiva y defensiva equilibrada.
Por otro lado, los Knicks no han mostrado ese mismo nivel bajo el mando de D'Antoni. La mayoría del tiempo esta temporada, enfatizaron en mejorar la velocidad de juego. Aunque estaban siempre buscando nuevas tácticas, su diversidad y versatilidad no eran excelentes. Prefirieron usar una sola táctica, a menudo sin ninguna, dependiendo del rendimiento en el terreno.
Este estilo de juego puede lucirse en partidos de regular season con defensas menos agresivas, pero en los playoffs, la defensa cerrada de los Hawks probablemente romperá sus luces y habilidades!
Por lo tanto, los jugadores y aficionados de los Knicks no deberían ser muy optimistas para esta postemporada. Aunque los Hawks tienen una desventaja en el base, poseen ventajas en todos los aspectos. Además, con la tercera mejor tasa de victorias en su casa en la Zona Este, solo necesitan ganar un juego fuera de casa para avanzar.
Dá Sapi concluyó: "Hemos superado la misión este año al entrar a la postemporada, pero no queremos parar ahí. La mayoría de los expertos prevén que tendremos dificultades en llegar al séptimo partido, y es probable que los Hawks ganen 4-1 o 4-2. Nuestros jugadores deben mostrarse valientes y cuidadosos en este juego".
Por su parte, ESPN analizó los enfrentamientos de la primera ronda desde una perspectiva estadística:
Los equipos de la Zona Este, ambos emergentes: un caballo sorprendente (Knicks) y un nuevo favorito (Hawks). Su encuentro promete ser emocionante. Desde la temporada 2007-2008, los Hawks han logrado progresos significativos en cada postemporada. Llegaron hasta las Finales de Conferencia en 2014 y este año presentan el mejor récord regular desde hace 12 años al liderar la Conferencia Este junto con los Celtics, superando a Boston.
Los Hawks no hicieron muchos movimientos importantes esta temporada. Sin embargo, son una de las selecciones más estables. El base Joe Johnson es una figura clave y este año Josh Smith se ha convertido en un jugador muy completo. La dupla interior de Marvin Williams y Al Horford es ofensiva y defensivamente sólida, mientras que el suplente Jamar Crawford compite por el título de Mejor Sexto Hombre.
Los Knicks fueron la gran sorpresa de la temporada, con el talentoso jugador chino como líder. Enviaron a tres titulares (Nate Robinson, Chris Andersen y Evan Turner) en febrero, despidieron al coreano Jeremy Lin antes del comienzo. Sin embargo, su récord regular de 46-36 es el mejor desde hace nueve años, con 45 victorias en la temporada 2001-2002.«El equipo de los Knicks, liderado por los jóvenes All-Star Hugo y Iguodala, se ha convertido en una fuerza formidable en la cancha, especialmente con la actuación estelar de Hugo, quien anotó 63 puntos en un solo partido en marzo, catapultándolo a la cima como el mejor rookie de la liga. Antes del corte de la temporada, los Knicks adquirieron al veterano Michael Redd de los Rockets, y aunque Redd no ha mostrado su máximo potencial en la temporada regular, ESPN cree que puede ser un factor decisivo para los Knicks en los playoffs. Con Redd en forma, los Knicks serán imparables.