Pero hoy la situación era un poco diferente; David Lee se encontraba más lejos del aro y rápidamente anotó una canasta desde 20 pies. Howard notó que el centro de Nueva York ya estaba en una posición muy cercana al triple-point, casi fuera de su rango de tiro. Generalmente, Lee era excelente entre 15 y 18 pies, pero a más de eso le costaba mantenerse preciso.
En el primer cuarto, David Lee anotó tres canastas desde esa distancia, lo que ponía a Howard en una mala posición. Frye y Harrington habían convertido dos triples cada uno, mientras que Green y Iguodala habían sumado otro. El equipo de Nueva York jugaba con el viento detrás de la espalda, mientras Magic se veía desorientado sin su precisión desde la línea del triple-point.
Al final del primer cuarto, el marcador era 36-26 en favor de los Knicks. Habían anotado 19 puntos y fallado solo 7 de sus 28 tiros, incluyendo 6 triples y 6 tiros libres. Los fans de Nueva York ya estaban impacientes por el próximo ataque.
Wu Huang no había conseguido ningún punto en ese cuarto; jugó todo lo que pudo sin anotar ninguno, pero consiguió 3 rebotes y 6 asistencias. Parecía como si estuviera disfrutando de sus asistencias. En una jugada, Wu Huang ya había logrado romper el agarre del defensor y estaba en posición para anotar, pero eligió hacer un pase hacia Harrington.
Los Knicks usaron su táctica habitual: protegían los rebotes internos con defensores y corrían a por los externos. Eso hacía que Wu Huang luciera aún más brillante en ambas áreas; algunos fans ya sospechaban que él estaba buscando un triple-doble.
Van Gundy se rascó la cabeza, pensando que la estrategia de Nueva York no había cambiado mucho y, al revés, había vuelto a ser más sencilla. Pero ellos eran precisos como tres t con vida atacando un punto, mientras que un c t sin vida, sin granadas ni pinzas, estaba cayendo en su trampa, y finalmente le robaron el punto. Estaba claro que quería borrar el juego.
Segundo cuarto. Cada equipo dejó dos jugadores titulares en la cancha.
Howard lanzó un triple-point para anotar 5 puntos consecutivos. Pero antes de que pudiera disfrutar, Harrington le respondió con otro triple desde encima de Ryan Anderson. El tirador blanco de los Magic era decente en ataque pero defensivamente inseguro. Cuando Dwight Howard vio a Vince Carter abrirse camino hacia Anderson y anotar un tiro seco, Van Gundy cambió rápidamente a Gortat, el martillo polaco.
Según su hermano calvito, Gortat solo tenía el 30% de sus habilidades. Si él podía marcar fácilmente, eso significaba que la defensa estaba flaqueando.
Gortat jugó los dos primeros minutos sin conseguir ni un rebote ni un tiro; su posición se superpuso con Howard y a menudo resultaba incómodo. Gortat y Howard a veces estaban en posiciones similares, lo cual era embarazoso para el polaco.
El reloj marcaba 9:30 del segundo cuarto cuando Wu Huang finalmente anotó su primer punto de la noche, un tiro de media distancia donde él mismo se hizo la finta y logró un foul. Dos tiros libres le dieron al equipo de Nueva York el impulso que necesitaba.
"¡Amigo, si vinieras a Nueva York la próxima temporada, te necesitaríamos! Los Magic solo te dan 10 minutos por partido. ¿Quieres quedarte aquí durante tu mejor momento?"
Wu Huang usó su táctica del espejo; ya había utilizado esa táctica contra otros jugadores de los Magic. Gortat no respondió; él estaba insatisfecho con el papel que le asignaban, pero no sería estúpido en ese momento. Sin embargo, la idea era tentadora.
Wu Huang rió y recordó que Nueva York ya no era lo que era un año antes; ahora eran atractivos para muchos jugadores, especialmente los de interior. Sabían que Wu Huang tenía una buena reputación y que David Lee y Frye estaban jugando bien. Eso significaba que no necesitaban gastar tanto en un estrella de interior como Stoudemire.
Gortat jugó el segundo cuarto sin lograr nada; Howard comenzaba a desmoronarse. A los 7:22 del segundo cuarto, Howard intentó una penetración bajo la línea, pero David Lee se defendió bien. Howard, tras un par de intentos infructuosos, arrojó un codo para forzar el error. El árbitro no perdonó; fue una violación de ataque.
"¡Maldita sea!" dijo Howard, golpeando la bola. Eso era su segunda falta y había media cancha por delante en el cuarto. Su situación se volvía peligrosa.
"Bien hecho. Solo usa fuerza bruta; no tienes ninguna técnica bajo la línea. No estás jugando en casa." Wu Huang levantó a David Lee, continuó provocándolo y ordenó a Iguodala que controlara el balón.
"¿Estás bien? ¿Puedes anotar un solo punto para verme?"
Howard lo retó a sus espaldas. Wu Huang aún no había anotado en esa noche y tenía muchas oportunidades de hacerlo. "¡Cínico! ¡Ya tengo 7 asistencias; mientras que tú solo puedes ser un cerdo bajo la línea, sin ninguna técnica. ¿Recuerdas los pasos de Ewing?"
Wu Huang habló rápidamente, sin dejar espacio para Howard. Las palabras como "cínico" y "cínico" lo enojaban cada vez más. Cuando Wu Huang llegó al medio del campo, disminuyó su velocidad intencionalmente. Sangre hirviendo, Howard no pudo evitar empujarlo.
"Hiciste el gilipollas!" pensó Wu Huang cuando el árbitro sonó la chicharra; eso era una falta técnica, incluso en casa.El juez había estado observando a estos dos hombres desde temprano. Wu Huang y Howard habían estado charlando sin parar durante todo el recorrido, lo cual era obvio para cualquier persona que no fuera ciego que estaban haciendo "junk talk". Sin embargo, mientras no hubiera una pelea, el juez no quería investigar demasiado; pero si se daba un golpe, seguramente sería una infracción técnica. Howard arrepintióse al empujar a Wu Huang; luego de escuchar el sonido del silbato, apresuradamente explicó: "Señor juez, él me tapó deliberadamente. Solo quería apartarlo y no tenía mala intención". Wu Huang se levantó después de ser empujado, con una sonrisa cruel que era tan irritante como herida: "Esta explicación es graciosa. ¿No te das cuenta de que si estás conduciendo por la carretera y alguien está adelante, vas a pisar el acelerador y chocar? Solo caminas en línea recta?" Howard se puso rojo al ser reprendido por Wu Huang; el juez no interactuó con nadie, simplemente mostró una infracción técnica a Howard y se marchó. El balón volvió al equipo de los Knicks, acompañado de dos libres de la casa que no esperaban recibir. Los fans del Madison Square Garden comenzaron a reírse e insultar a Howard; Wu Huang le puso hombros, y con un tono aún más irritante: "Dijiste 'Si tienes talento, mete el triple' pensando que yo era de broma, ¡pero me acabas de regalar una gran oportunidad! No te preocupes, haré todo lo posible para no decepcionar tu bondadosa intención. Soy experto en lanzamientos libres". Carter se apresuró a apartar a Howard, quien estaba a punto de explotar, y le susurró: "Dwight, este tipo es imposible derrotar, ya olvídate de él". Neilson también lo animaba: "¡Sí! No nos peleemos con él, eliminándolo será suficiente como respuesta. Howard tomó varias respiraciones para contener su ira; en realidad, alguien le había dicho que era adecuado para los Knicks y eso era absurdo, ¡se podía ir a la mierda! Si jugaba junto a cualquier jugador, no sería con un tipo así. Wu Huang hizo un tiro libre, mientras Harrington lograba un bloqueo sobre Lewis para dos libres adicionales. Iguodala anotó desde el triple poco después y los Knicks aumentaron su ventaja. Apenas quedaban 3 minutos en la primera mitad cuando estaban a 58-44, 14 puntos de diferencia, lo que era el mayor avance para los Knicks en esta ronda. Carter finalmente explotó en el último momento y logró un triple, seguido por una asistencia a Howard para un mate a dos puntos, arrastrando a los Magic a una racha de 7-0. Los Knicks tenían muchos jugadores que podían salir al partido; Iguodala anotó con un tiro desde el triple a la última hora, ayudado por Wu Huang, lo cual fue el primer disparo en el círculo de tres para la ciudad de Nueva York, y los fans del Madison Square Garden respondieron con una ovación y aplausos al jugador que ya tenía 8 asistencias ese día. Wu Huang sentía que estaba aprovechando al equipo; aunque sus asistencias eran numerosas, la mayoría no iban a un balón abierto y muchas veces los compañeros de equipo terminaban haciendo tiros desde posiciones defensivamente protegidas. Pero en cualquier caso, sus estadísticas estaban ahí: cada vez se acercaba más al triple doble de playoffs. A 2 min 33 segundos del final, Wu Huang, con el balón, cometió un error jugando; Neilson logró un robo y trataba de iniciar una contra, pero Frye ya había salido hacia él a toda velocidad para rebotar la bola en dirección a Harrington. Harrington recibió el balón y buscó a sus compañeros; Wu Huang aún estaba en el área; intentaba recibir el balón para organizar una nueva jugada cuando recibió un mal paso de Harrington, quien pensó que tenía una oportunidad con la espalda hacia el aro. "¡No me estás ayudando!" Wu Huang, con la espalda contra Howard, este le agarró firme, ahora su posición y forma de recibir eran muy incómodas; la gente que se acercó lo dejó perplejo. "Aquí!" Iguodala entró desde el fondo a tiempo, aunque Iguodala estaba en una dirección opuesta al aro, escuchando sus voces rápidamente determinó la posición de su compañero y con un pase bajo los pantalones hizo que la bola se disparara hacia Howard. Iguodala recibió un pasaje increíble, volvió al aro, realizó un mate volador e invadió el otro extremo del aro para realizar un tapón de mano. Esta jugada dejó perplejos a los fans de Nueva York, y el comentarista de los Knicks gritó: "¡Orlandanos queridos! ¿Lo saben? ¡Él es el Destrozador de Canastas! ¡Su mate es inusualmente brutal! Parece que está diciendo 'Tu canasta también es mía'". Iguodala, al anotar, agitó su pecho con fuerza. Esta jugada no solo enloqueció a los fans del equipo local, sino que también le devolvió la confianza a él mismo. "Tus piernas son demasiado largas." Wu Huang comentó nuevamente, pero Howard ya no respondió; simplemente se dirigió al campo de juego. Siguiendo el consejo de sus compañeros, decidió ignorar a Wu Huang. Pero una canasta tan impresionante dejó a los Magic sin fuerzas para seguir reaccionando; Carter anotó con un tiro libre, pero Iguodala rápidamente volvió al campo y anotó un tiro, Howard logró su primera tapa contra Iguodala, quien enloquecido se decidió a resolver el problema de una forma más simple. "¡No! ¡Me has engañado!" Howard no quería que Iguodala volviera a marcar, pero al saltar para tapar la canasta, descubrió que había saltado hacia adelante y que este tipo de tapa solo era una infracción. Iguodala decidió saltar desde un lugar donde pensaba que no podía anotar, simplemente para engañar a Howard con una tapa; ahora su objetivo se había cumplido, no tenía necesidad de forzar el tiro libre, solamente necesitaba tocar a Howard. "¡Pum!" Con solo unos minutos restantes en la primera mitad, Howard ya había recibido su tercera infracción, pero también le regaló dos tiros libres. El equipo de los Knicks se acercó al campo y celebraron junto con Iguodala; para este encuentro, ya no les importaba que Howard se quedara en el partido, ya que con tres infracciones su defensa sería menos efectiva durante la segunda mitad; hoy, finalmente, era ellos quienes estaban bajo el riesgo de las infracciones. David Lee suspiró aliviado; como Wu Huang, él no había tomado un descanso durante toda la primera mitad, pero estaba claro que su presión era mayor. Hoy David Lee se esforzó por mantener a Howard fuera del área; por fortuna el juez no lo sancionó con una infracción de visita y solo contaba con dos infracciones en este momento. Hoy, David Lee pudo hacer que Howard estuviera bajo control, y para los Knicks era ya un gran éxito. Wu Huang proporcionó otra asistencia antes del final de la mitad, y los Knicks se habían puesto a 65-50, 15 puntos de diferencia. Algunos fans apostaron en el bajo a los Magic, ahora comenzaban a preocuparse; con este ritmo, los Knicks estaban listos para igualar el marcador a 2-1 (continuará).