Howard mostraba un nivel inusualmente bajo. En parte era debido a los constantes ataques internos de los Knicks, lo que hizo que su juego se viera afectado por la prisa. Sabíamos que en ofensiva, Howard no es un jugador fuerte y hoy eso se reflejó. Contra los Knicks, quizás los Magic no necesitaron a todos sus jugadores estrellas al máximo nivel. Pero ¿qué pasaría si enfrentaran a Cleveland Cavaliers o Boston Celtics? Eran los verdaderos enemigos de esta temporada para los Magic.
Ambas franquicias tenían una similar formación con "tres grandes" y su plantilla no estaba por debajo de la de Orlando. La mayor preocupación para los Magic sería el rendimiento ofensivo y las líneas de libres de Howard, más la posibilidad de que aumentara sus faltas.
La noticia de ESPN:
Orlando Magic vs New York Knicks. Uno era un novato en playoffs que solo había logrado entrar al segundo round en diez años; el otro un campeón del año anterior. Eran dos equipos muy diferentes. Los Knicks eran una gran escuadra, habían derrotado a múltiples rivales fuertes y dejado asustados a los mejores de la NBA gracias a las tácticas de Dirk Nowitzki.
Aunque Orlando ganó con facilidad, fue un partido que no resultó fácil. Los Knicks demostraron valentía al perder, y el triunfo para los Magic les llevaba mucho. En comparación, los Knicks anotaron 39 de 84 tiros (46.4%) mientras que Orlando logró 36 de 76 (47.4%). Los Knicks dispararon 14 triples de 32, pero sus tiros cayeron en la segunda mitad cuando Nowitzki se retiró del juego. Por su parte, los Magic encontraron el rango con un total de 10 triples de 22. Los Knicks ganaron 38 rebotes, mientras que Orlando tuvo 46.
Asistencias: 25 para Orlando y 24 para los Knicks. Los Knicks cometieron cuatro más errores que los Magic, una diferencia crucial en la última jugada. Orlando también obtuvo diez más tiros libres.
Si bien el rendimiento de los Knicks fue superior a nivel global, Orlando se vio favorecido por un excelente desempeño en momentos clave del partido.
Sin embargo, estos reportes solo daban la pauta de lo que sucedió. La noticia más importante al día siguiente fue la "patada" de Howard hacia Nowitzki durante el juego. Después del incidente, el centro de los Bulls Noah aprovechó para atacar a Howard, acusándolo de ser un jugador sucio. El centro herido Boskute, de los Bucks, también se burló en Twitter: "¿No crees que una patada detrás de la línea es suficiente motivo para una suspensión?"
A pesar del castigo por una sola noche, Howard contestó con cinismo: "Dile a Joakim Noah que hable después de ayudar al equipo a entrar a los playoffs. Esto es sobre playoffs, ¿tiene algo que ver contigo?".
Howard aceptó el castigo sin pestañear y agregó: "Espero que esto sea lo último. No era mi intención, pero la liga hizo su trabajo. Respetaré su decisión. Ahora es hora de mirar hacia adelante, centrarse en esta serie maravillosa 3-0".
Las respuestas de los fans de Nowitzki fueron inmediatas, llenando sus redes sociales con insultos y maldiciones. Pero nada pudo aliviar el dolor que Howard sentía.
El siguiente partido, Howard no podría presenciarlo desde la cancha. Se quedaría en el hotel viendo cómo su equipo se enfrentaba a los Knicks. Dijo: "Será una experiencia especial ver cómo mis compañeros ganan esta serie de playoffs. Lo siento por mi falta de ayuda, pero prometo que no caeré en tentaciones en el futuro. En la Final del Este, quiero ver a mi equipo brillar".
Las críticas vinieron principalmente de otros centros, como Russell Westbrook, quien aseveró: "Howard es un jugador sucio. Hace demasiados trucos, siempre hablando en el campo". Sin embargo, estas palabras no le sirvieron de consuelo a Howard.
Con Nowitzki casi fuera del juego, la serie estaba sentenciada para los Knicks. La mayoría de los medios ya creían que serían derrotados 4-0 y los Knicks estaban empezando a pensar en sus opciones después del verano. "¿Nos van a vencer 4-0?" preguntaba Nowitzki a los periodistas, quien notó la falta de noticias sobre su condición.
Los Knicks bloquearon cualquier información sobre su estado físico. Incluso si no estaba completamente recuperado, podía volver al juego. Howard sentía que sus heridas se estaban curando gradualmente y esperaba estar en plenitud para el siguiente partido.