El enfrentamiento entre los suplentes fue equilibrado, pero la mayor contribución para los Knicks vino de Harrington. Este hombre había estado de increíble forma hoy, sumando ya 24 puntos hasta el momento, convirtiéndose en el líder del equipo en cuanto a anotación por partido.
"Espera un momento... ¿Será que Harrington está trabajando para ganar más dinero con esta remontada?" Wu Huang pensó repentinamente sobre su amigo. A pesar de que Harrington había tenido algunos partidos malos, en general su rendimiento había sido consistente; promediaba 15 puntos y 4 rebotes por partido, con una tasa de acierto del 38% desde el triple.
Como sexto hombre, su rendimiento era sólido, mereciendo al menos un B+, especialmente considerando la alta importancia de sus datos en los playoffs. Su contribución este año lo hacía merecedor de un contrato por 800-1,000,000 dólares el próximo año.
Wu Huang notó que si Harrington estaba buscando mejorar su estatus con esta remontada, se centraría en forzar ataques desde la pintura, no simplemente arremeter desde la exterior. Sus sospechas eran correctas: Harrington, cargado de energía, continuaba penetrando hacia el área prohibida de los Magic.
Con solo Howard defendiéndolo, la defensa interna de los Magic estaba agotada rápidamente; con su peso de 240 libras y sus habilidades atléticas sobresalientes, era prácticamente imposible para Lewis o Anderson detenerlo.
Los Knicks no eran solo Harrington quienes estaban jugando duro por el futuro contrato; David Lee, a pesar de las dos peleas contra Horford y el actual primer pívot activo, había demostrado una mejoría en su rendimiento y en la producción ofensiva que compensaba sus limitaciones defensivas.
En el último cuarto, formaron un dúo intratable en el interior; Wu Huang buscó a ambos con cada oportunidad de lanzamiento. La defensa interna más sólida de los Magic se desmoronaba ante estos dos jugadores.
A las 6 minutos del último cuarto, Gortat finalmente logró su quinta falta personal. Lewis parecía ser una oferta fácil; tanto Harrington como Lee podían destrozarle en ataque y defensa. El jugador de un millón de dólares había sido criticado por la afición de los Magic; con ese sueldo, ¿cómo era posible que no pudiera controlar a la débil defensa interna de los Knicks?
En el último cuarto, solo Carter y Nielsen podían soportar el liderazgo ofensivo de los Magic. Con 2:30 restantes en el marcador, Nielsen penetró hacia Wu Huang, anotando un tiro de campo para poner a los Knicks en ventaja por 9 puntos.
Wu Huang respondió con una atajada brillante; desde la línea del triple, hizo un lanzamiento difícil que se elevó y entró. Con solo 20 segundos restantes, Lewis anotó su quinto triple del partido, reduciendo la diferencia a 6 puntos.
Con solo 3 segundos en el reloj, Wu Huang, presionado por defensores, logró un mate; aunque hubo sospechas de falta, los árbitros favorecieron al local y no sancionaron ninguna falta sobre Wu Huang.
Nielsen volvió a penetrar en la pintura y, desafiando a Lee y Harrington, lanzó un tiro arco alto que entró; los Knicks necesitaban más altura defensiva.
Hoy, David Lee y Harrington habían demostrado una gran capacidad ofensiva pero defensivamente su rendimiento seguía siendo limitado. Los Knicks estaban jugando a un alto nivel de ofensiva, pero su defensa débil los había mantenido en el juego.
Con 20 segundos restantes, Wu Huang salió al rescate; tras recibir un pase de Iggy, simuló una finta para Nielsen y se aventuró hacia la pintura con un lanzamiento difícil. El balón se elevó y entró.
En los últimos dos minutos, Wu Huang y Nielsen protagonizaron una remontada asfixiante; cada uno anotó 4 tiros, todos altamente difíciles y de gran valor. Este fue el atractivo de la NBA en sus momentos cruciales: alto nivel de energía y eficiencia.
Sin embargo, esta remontada resultaba devastadora para los Magic; con una diferencia de casi diez puntos, debían reaccionar rápido. Pero Wu Huang continuaba anotando tiros difíciles y no dejaba que los Magic se acercaran a la ventaja.
Con 55 segundos restantes en el partido, el marcador era de 106-98, los Magic no podían reducir su diferencia a menos de 5 puntos. Muchos fanáticos de Nueva York recordaron la situación crucial del partido anterior; entonces, tan ajustado también, habían fallado sus tiros clave.
Wu Huang, a pesar de una mala primera mitad, había mantenido su nivel en el momento crítico. En 36 segundos restantes, los Magic perdían por 108-100 y ya no tenían oportunidades para un contragolpe; ni siquiera podrían usar táctica ofensiva.
Para ganar, una diferencia de al menos dos triples significaba la derrota. En el último suspiro del partido, los fanáticos de Nueva York gritaron “MVP”, “MVP”. Wu Huang había anotado 34 puntos, recolectado 5 rebotes y logrado 10 asistencias con un mate y una recuperación en la final.
Tras el partido, Wu Huang suspiró aliviado; había evitado ser derrotado por los Magic de forma humillante. Sin embargo, la siguiente parada sería Orlando y el maldito tendría que regresar pronto. ¿Podrían forzar esta serie a su casa? El optimismo de Wu Huang era escaso.
Los Knicks habían jugado al mejor nivel en gran medida; pero sin su pivote clave, no podían ganar fácilmente. Los Magic habían tenido oportunidades para remontar y la buena mano de Wu Huang había sido crucial. Sin embargo, esto resaltaba que los Knicks necesitaban un rendimiento consistente de todos sus jugadores para ganar.
Hoy Iggy se había destacado en la primera mitad; David Lee y Harrington habían sido el rayo de luz en la segunda, pero ahora era su turno para cerrar. Los cuatro líderes del equipo habían dado una demostración impresionante. Pero conseguir que nadie estuviera mal en los tres partidos restantes era poco probable. Ni Wu Huang mismo podía prometer 30+ puntos en todos ellos.