La formación inicial de los Knicks: Wu Huang, Iguodala, Garinelli, Stoudemire y O'Neal. La formación inicial de los Magic: Nelson, Carter, Lewis, Bosh y Howard.
Lewis nunca jugó bien como pívot; last year had difficulties defending even Friz. Y este año, si no fue abrumado por Dirk, estaría sorprendido. Por tanto, los Magic hicieron ajustes y ya llevaban semanas usando a Lewis en alero. Los Magic abordaron el defecto del pívot permitiendo a Lewis jugar como alero.
Desde la temporada pasada, se predijo que Lewis regresaría a su posición de alero inicial. Era flexible jugando lateralmente, pero la altura y el tiro juntos eran perfectos. Aunque no tenía ventaja en flexibilidad lateral, los Magic ya tenían la respuesta para llenar ese espacio; contrataron a Brandon Bosh con un contrato intermedio en verano pasado.
Pero Deante no se hizo amargo con Bosh; era bajo y robusto, con pocos rebotes ofensivos y defensivos y mala capacidad de proteger. Su único fuerte era el tiro a medio rango y cierta habilidad para driblar recibiendo la pelota.
El partido comenzó con Wu Huang asistiendo a Stoudemire en triples. A pesar de que Bosh medía 203cm, sus pies no eran tan flexibles como los de Stoudemire. Al hacer un pase por Deante y Howard, Bosh tenía que elegir entre frenar el avance de Wu Huang o permitirle un tiro a Stoudemire.
En el primer cuarto, el entrenador Ortega se dio cuenta de varios problemas; la peor fue cómo Howard entró en juego después de unirse a los Knicks. Los Magic ahora no podían permitir que Howard jugara de pívot y tendrían que considerar si debían marcarle fuertemente o no.Stoudemire hoy mostró todo su potencial, mientras que los fans de los Knicks estaban atentos a cómo cambiarían ante Magic para ver qué diferencias mostrarían. Tenía que demostrar lo que le permitiría recibir un contrato por la cima, así que en las primeras mitades del primer cuarto se centró en la ofensiva con Wu Huang. Cuando los jugadores de Magic se adaptaron a su juego, los Knicks dieron el balón a Stoudemire para que atacara bajo el aro y la línea lateral preparada para recibir tiros triples.
Aunque Stoudemire no podía pasar cuando tenía la pelota ante la canasta, su visión era excelente si los jugadores de Magic intentaban un doble bloqueo. Su defecto estaba en el tiro en carrera, ya que no podía pasar mientras avanzaba.
El dominio del ataque de Howard y Stoudemire fue opuesto: hoy, Howard enfrentó a Shaquille O'Neal, un luchador experimentado con una fuerza superior. Al principio, Howard se vio desorientado, anotando solo dos puntos en los primeros asaltos bajo el aro.
Sin embargo, Howard reaccionó rápidamente y cambió al ataque desde la línea lateral, lo que frustró a O'Neal. Aunque este último se sentía cómodo defendiendo de espaldas a la canasta, en la frontal tenía dificultades debido a las diferencias en el paso, y cualquier contacto con O'Neal significaba una infracción.
Stoudemire demostró su valía defensiva al inicio del segundo cuarto. Antes de que O'Neal se retirara, Howard intentó un tiro bajo el aro, pero Stoudemire intervino para perturbar el lanzamiento, haciendo que las primeras tres jugadas de Howard fueran ineficaces.
Wu Huang estaba muy satisfecho con la actuación de Stoudemire. Howard promediaba más de 1,5 rechazos por partido y, si participaba en las defensas colectivas, haría que el ataque interior del oponente resultara más difícil.
O'Neal jugó solo cinco minutos antes de ser reemplazado por Danny Ferry. Ferry había logrado 20 puntos y 30 rebotes en su último partido contra una escuadra débil, pero hoy enfrentó a Howard, quien fue muy efectivo. La debilidad muscular inferior de Ferry lo dejaba en desventaja.
El ataque de Wu Huang y Howard se disparó al mismo tiempo. Los Knicks jugaban con el esquema habitual, pero su tiempo en la cancha superó los primeros minutos del cuarto por estar más involucrados. Howard anotó un 2+1 forzado bajo el aro, mientras que Ferry cometió una falta defensiva bajo el aro.
En el segundo cuarto, Wu Huang aprovechó los pases de sus compañeros para lanzar triples, mientras que Ferry se centraba en la ofensiva. Howard anotó 3 puntos contra 2 de Ferry, pero Ferry tuvo problemas con los tiros de media distancia.
Wu Huang continuó sin descanso, acumulando 11 puntos y 6 asistencias en el primer cuarto. La mayoría de estos puntos y asistencias se lograron después del ingreso de Ferry a la cancha.
Howard estaba desconcertado por su desempeño; Ferry había sido agresivo defensivamente, aunque con un rendimiento físico considerable. Howard sentía que Ferry lo miraba como si fueran enemigos.
El marcador reflejó esto: 32-25 para los Knicks al final del primer tiempo, y Ferry había añadido algo de carácter defensivo a la escuadra. En el segundo cuarto, Howard tuvo dos faltas en solo un minuto y no jugó en los últimos minutos.
Las estadísticas de Ferry fueron: 6 puntos, 3 rebotes y 1 tapón. Stoudemire, por su parte, anotó 10 puntos, 3 rebotes y 1 tapón en el primer cuarto.“¡Es demasiado duro!” “¡Qué hombre!” “¡Realmente es como Wayne? Wallace!” Los aficionados de los Nets cambiaron de opinión sobre el jugador, el cual no tenía mucha fama. Ellos notaron que el tercer pívot del equipo, en defensa, era incluso más implacable y tenaz que Evens. Pocos jugadores en toda la liga podían resistir al ataque de Howard, y este era uno de ellos. ¿Qué fuerza lo sostenía? “Bien, ese tipo ahora sabe lo que es”, dijo el Rey después de la partida. “Ahora, realmente, es algo bueno tener a un compañero así.” El Rey golpeó a Collins con la mano, después de que este le mirara con demasiado entusiasmo. Tener a un compañero así era algo bueno, Collins realmente limitó a Howard en esta partida, algo que él y Dean Thompson no esperaban.
Collins sonrió al escuchar, lo que demostraba que no tenía astucia. Después de la partida, Collins rápidamente tomó varias bolsas de hielo y las colocó en su cuerpo. Un estilo de juego tan implacable no era fácil. Luchar contra Howard era demasiado agotador. Si continuaba así, al final de la noche estaría lleno de moretones.
Para los jugadores de defensa, resistir el ataque de Howard era difícil, sin la grasa de O’Neal, el músculo de Wallace, o la fuerza de Yao Ming. Este tipo de juego implacable, no podía ser sostenido por Collins en cada partida, pero contra los Magic, él estaba dispuesto a hacerlo. Dean Thompson vio que Collins limitaba a Howard, y lo mantuvo en la segunda parte, enviando a Stoddard y a Collins en la línea interior, lo que tuvo un buen resultado.
Collins podía resistir al ataque de Howard en la zona baja, lo que provocaba más errores y menos faltas de Howard. También redujo el número de rebotes que Howard conseguía. Esto redujo la amenaza de Howard en al menos un 30%. Esto fue una defensa muy exitosa, convirtiendo a un superestrella en un jugador de la NBA.
El Rey, por su parte, aprovechó la oportunidad de Collins, y tuvo una actuación más eficiente que de costumbre en la segunda parte. Continuó corriendo por todo el campo, desgarrando la defensa de los Magic, y buscando oportunidades para sus compañeros.
A las 6:45 minutos de la segunda parte, cuando Gallinari recibió el balón de Rey, y encestó un triple desde la línea de triple, los Nets aumentaron su ventaja a 15 puntos.
Dean Thompson sacó a O’Neal después, pero esta vez no iba a usarlo en defensa, sino para que brillara en ataque.
El Rey continuó corriendo, y los jugadores de los Nets tuvieron más oportunidades de anotar. O’Neal también usó sus habilidades y su juventud para abrirse camino contra Howard, y los Magic tuvieron dificultades para contener el ataque de los Nets.
En esta temporada, una nueva característica de los Nets era su "variedad de ataques". Esto se debía a que el Rey tenía más puntos de salida, lo que le permitía tener más control del balón y más conciencia de pase. Era similar a cómo Rondo jugaba en los Celtics, donde un simple pase podía crear una oportunidad de anotación. Era mucho más fácil para Rey, Paul, y D'Lo, crear oportunidades de anotar que para Nash, Paul, o D'Lo.
Al final de la primera mitad, el marcador era 69-50. Los Nets aumentaron su ventaja a 19 puntos. Los jugadores fueron: Rey: 16 puntos, 3 rebotes, 10 asistencias, 2 robos; Small: 18 puntos, 5 rebotes; Gallinari: 10 puntos; Green: 6 puntos; Collins: 6 puntos; Iguodala: 5 puntos; O’Neal:El contraste era evidente: los Magic tenían muchos más puntos que los Knicks. Es importante recordar que, a pesar de que los Knicks tenían a Alstón, Tony Allen, Radmanovic y Melo en el banquillo, todos ellos eran jugadores capaces de anotar. Si Garnett y Green no tenían un buen día, los Knicks tendrían suficientes alternativas para suplir la falta.