Hacklari se desafió contra Ronny Rodríguez desde el perímetro. Las estaturas y las habilidades técnicas de ambos eran similares; Hacklari era un atacante débilmente defensivo, mientras que Rodríguez era un poco menos ofensivamente talentoso pero mucho más defensivamente sólido.
En términos de fuerza general, Rodríguez era superior. Pero en el único ataque, Hacklari utilizó su rapidez y habilidad para marcar una carrera directa a la canasta, forzando una falta de Noah en la defensa. Rodríguez logró dos tiros libres y los Knicks redujeron la diferencia a cinco puntos.
Wu Huang sacudió la cabeza, pero aún quería ver qué elección haría Igoudala esta vez. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, LaVine recuperó el balón en medio del campo y llevándolo rápidamente hacia adelante para un contraataque, anotando dos puntos.
"¡Pero qué..." Wu Huang se dio una palmada en la cara. Con solo 1:12 restantes en el cuarto, su error fue crucial!
Apenas con un minuto de juego, los Bulls extendieron su ventaja a siete puntos gracias a un contraataque. Los Knicks fallaron sus tiros desde triple y finalmente se quedaron con una derrota 98-106.
Wu Huang no encontró ninguna diferencia en las elecciones de pases de Igoudala. Decidió ver los partidos de Pistons, Spurs, Suns y Celtics del año pasado para analizar cómo pasaban sus armadores.
Por el lado de los Knicks, Wu Huang anotó 24 puntos, capturando 4 rebotes y asistiendo 15 veces, con 5 robos. Stoudemire anotó 21 puntos y capturó 12 rebotes; Hacklari sumó 16 puntos; Igoudala agregó 10 puntos; Green marcó 8 puntos y Plumlee anotó 6.
Por los Bulls, LaVine anotó 17 puntos, capturando 5 rebotes y asistiendo 7 veces. Korver marcó 20 puntos; Gibson sumó 18 puntos y 8 rebotes; Rodríguez añadió 18 puntos; Noah 15 puntos y 10 rebotes.
Wu Huang no encontró ninguna falla en su juego, con 15 asistencias demostrando que no evitaba los pases. Sus números permanecían como los mejores del partido. La prensa siguió sin tener compasión:
"Sin duda, Shaquille O'Neal es indudablemente el alero más dominante de la historia de la NBA. Cuando estaba en plena forma y joven, era capaz de llevar a su equipo a luchar por el anillo. Aunque esté viejo, Shaq aún puede provocar escalofríos entre los competidores - aunque no logre imponerse en la temporada regular, siempre puede ser letal en playoffs."
Sin embargo, muchos olvidaron que incluso con un O'Neal envejecido, su rendimiento seguía siendo impresionante. A pesar de que su poder ha disminuido, ¿cuánto tiene realmente ahora?
2000 fue el momento álgido del O'Neal: 29.7 puntos, 13.6 rebotes, 3.8 asistencias y 3.0 bloqueos en la temporada regular con un 57.4% de efectividad; 30.7 puntos, 15.4 rebotes, 3.1 asistencias y 2.4 bloqueos durante los playoffs, con una efectividad del 56.6%.
Con estos criterios, el O'Neal que queda es bastante evidente - en la temporada 2009-10, obtuvo 12.0 puntos, 6.7 rebotes y 1.5 asistencias, logrando un 56.6% de efectividad; en los playoffs, 11.5 puntos, 5.5 rebotes y 1.4 asistencias. Comparándolo con 2000, el O'Neal tiene solo cuatro décimas de su poder, mientras que durante los playoffs, tres décimas.
Claramente, un 100% del O'Neal puede traer un anillo a un equipo fuerte. Un 66% (el rendimiento en 2006) podría ayudar a una fuerza a ganar un título, pero ¿podría el actual O'Neal con solo cuatro décimas de su poder lograr la gloria para los Knicks?
Tal vez no. Después de todo, el declive no es lineal; a medida que envejece, el O'Neal también se enfrenta a más lesiones. En las últimas cinco temporadas, promedió un ausentismo de 25 partidos anualmente.
¿Qué puede aportar el O'Neal a los Knicks en su próximo año, al cumplir 39 años?