De Antoni había estudiado a los Heat durante mucho tiempo. En las rondas de playoffs, siempre se encontraban con esta difícil escuadra. Por lo tanto, la preparación principal del cuerpo técnico de los Knicks era cómo contrarrestar a los Heat, seguido por Boston Celtics, Chicago Bulls y Orlando Magic.
Ray Allen había mencionado en una entrevista que pensaba hacer a LeBron James jugar como base, pero esta fue solo una excepción crucial. En el line-up regular, Mario Chalmers seguía siendo la primera opción para ser el base.
Los Heat contaban con una sólida línea de bases, sin embargo, Chalmers no era tan destacado como otros estrellas de la posición en otras franquicias. Pero al menos no pesaría en demasía sobre el equipo. Además, tenían a Wade, un velocísimo jugador que había experimentado un bajón en 2009-10 pero, comparado con su rendimiento del año anterior, era simplemente un respiro.
En la posición de ala-pívote, los Heat tenían a LeBron James, dos veces MVP de la temporada. Muchos esperaban que promediaría dobles dígitos en asistencias y hasta podría obtener triple doble.
Aunque sus datos eran sólidos, con 26+7+7 por partido, el talento de James seguía siendo indiscutible. En la posición de ala-pívote, contaban con una estrella del nivel de Chris Bosh, un pívote ofensivo de alto rendimiento en la actualidad.
El problema más significativo para los Heat estaba en la posición de pivote. Tenían a Joel Anthony, Ilgizaras Ibaks, JaMar Magloire y Erick Dampier. Magloire apenas jugaba 10 minutos por partido y ya había sido apartado del equipo. Así que el puesto de pivote inicial se compartía entre Anthony y D-z.
Anthony era un defensa sólido, pero su estatura de solo 2.03 metros y falta de rebotes le limitaban en ofensiva. A medida que D-z envejecía, sus reflejos y eficiencia disminuían, jugando apenas una docena de minutos por partido.
El recién incorporado Dampier había sido esperado para mejorar la defensa, pero su rendimiento no superó a Anthony.
Todo indicaba que se debía aprovechar el debilidad interna del equipo para derrotarlos. Huang Wang no veía problemas en esta táctica, pero sentía que faltaba algo más. Las escuadras que habían vencido a los Heat tenían una cosa en común: su defensa era sólida tanto interna como externamente, permitiendo que Wade y James se adentraran al poste de manera frecuente.
Esto requería una defensa interna fuerte y una coordinación perfecta entre las líneas. Los Knicks solían jugar individualmente, pero necesitaban un sistema defensivo completo para contener a Wade y James.
Huang Wang frunció el ceño. Los Knicks carecían de un sistema defensivo sólido. De Antoni había comenzado a ser cauteloso en la temporada actual, limitando los derechos del asistente entrenador Michael Woodson. Eso era por lo que la defensa de los Knicks se estaba deteriorando.
Ahora Woodson solo se encargaba del 10% de las sesiones de defensa, mientras que el resto del equipo se centraba en ofensiva.
En la conferencia prepartido, ninguno de los jugadores reveló grandes planas. Se sentían ambivalentes y nadie tenía una gran confianza en la victoria.
Por parte de los Knicks, estaban aterrorizados por la amenaza de los tres estrellas. Los Heat temían las 22 partidos seguidos ganados de los Knicks.
Los Knicks ocupaban el primer lugar en el Este con 23-3. Los Heat, después del inicio fallido y tres derrotas iniciales, se encontraban en el quinto lugar, una posición que sorprendía a muchos fans.
Posición de la Conferencia Este - 1. Nueva York Knicks (23-3). 2. Chicago Bulls (21-5). 3. Boston Celtics (20-6). 4. Orlando Magic (19-8). 5. Miami Heat (19-8). 6. Atlanta Hawks (15-11). 7. Milwaukee Bucks (13-13). 8. Philadelphia 76ers (12-15).
La división del Este mostraba una gran desigualdad, y solo los primeros cinco equipos tenían competencia significativa. Pero tener cinco equipos en la postemporada era un avance respecto a las temporadas anteriores.
De Antoni se preocupó durante días, pero finalmente decidió usar una táctica similar a la del partido anterior: primero, que Huang Wang desmantelara a Chalmers y Arroyo. Segundo, que Tyson Chandler eliminara a todos los pivotes de Miami. Tercero, que Garnett intentara igualar la batalla con Bosh. Cuarto, que Iguodala limitara a LeBron James. Quinto, que Tony Allen controlara a Wade. Sexto, que el banco de los Knicks venciera al banco de los Heat.
Hoy, la formación inicial de los Knicks era: Huang Wang, Tony Allen, Iguodala, Garnett y Chandler.
De Antoni quería reforzar la ofensiva para atacar las debilidades internas del equipo de Miami, liderado por Chandler. El asistente tenía sus propias razones, sabiendo que los Celtics habían vencido a los Heat dos veces debido a su coordinación defensiva.
Pero los Knicks no se especializaban en defensa y podían usar la ofensiva para desmantelarlos. Hacía falta una estrategia ataque-defensa para el partido.