Los Knicks tendrían que volver a Nueva York y enfrentar al Chicago Bulls para reanudar su marcha triunfal. Su objetivo era evitar el patrón de derrotas después de una racha larga.
"¡Qué bueno que la racha termine, no nos hagáis recordarlo!" Wu respondió a las preguntas sobre la racha. "Si estuviste en una racha así, sabes lo emocionante y difícil que es. Si no, piensa en 27 victorias seguidas y estarás impresionado."
La derrota era sin importancia para los Knicks, tenían otros objetivos a alcanzar.Claro, la posibilidad de que un equipo no campeón se enfoque en estos registros era extremadamente pequeña. Con el objetivo de ganar títulos, es mejor centrarse en fortalecer la cohesión del equipo y mejorar las tácticas, no en estas insignificancias. Así que Wu Huang sonrió amargamente al escuchar esa idea: "Dejemos de discutir sobre las victorias consecutivas e historias de record; esta racha nos recuerda con belleza cuando tengamos tiempo libre para reflexionar. Ahora debemos mantener la primera posición en el Este, afinar nuestro equipo y mejorar nuestras deficiencias tácticas. No somos una dinastía como los Bulls, aún luchando por nuestro primer título; luego podríamos considerar esas historias de record." De hecho, el Knicks no podía permitirse estar complacido ahora. Una vez que esa racha se acabara, probablemente caerían en una serie de derrotas consecutivas frente a los equipos fuertes como Bulls, Lakers y Spurs. Entonces, la mente de todo el equipo debía mantenerse centrada; considerar las derrotas como un nuevo comienzo sería lo mejor. Lamentablemente, muchos jugadores del Knicks no podían hacerlo. Estaban todavía sumergidos en la euforia de la victoria. Los Bulls también estaban teniendo una gran temporada, y sin el Knicks en su camino, serían los que causarían sensación en la liga. Imagínese a un equipo que incluso no logró entrar a playoffs el año anterior, pero ahora se destaca! Hasta la fecha, habían ganado el cuarto mejor récord de la liga y el segundo del Este. Esto fue suficiente para hacer al Thunder, una franquicia emergente, y al Heat, con sus estrellas de trío, sentirse avergonzados. Si bien no tenían el Knicks, ahora eran los primeros en el Este. En las batallas normales contra ellos, los Knicks apenas podían ganar la mitad de las veces; después que la racha de victorias se acabara y sus mentes aún no estuvieran recuperadas, su equipo era el más débil. De hecho, muchos jugadores del Knicks llegaron a Chicago con una mentalidad de "sólo un par de victorias más" y no pudieron superar a los Bulls. Las consecuencias negativas de la racha perdida se hicieron evidentes: después de un duro partido contra el Heat el día anterior, habían llegado debilitados. Amare fue probablemente cansado; Wu Huang también, con tan solo 18 tiros y 5 aciertos, 6 rebotes y 8 asistencias. No había sido el mismo que dormía con autoridad en los últimos días. Los Knicks estaban a la defensiva desde el principio, cayendo 12 puntos al medio tiempo; aunque habían reducido la diferencia a 75-76 en el tercer cuarto, los Bulls rebotaron y se pusieron 96-106 al final. El Knicks fue derrotado por un marcador de 96-106. Los Bulls tenían una temporada irregular; habían ganado 4 de 6 juegos recientemente, pero en este juego fueron multitudinarios, dejando al Knicks con su primera racha de derrotas desde el comienzo. Wu Huang solo logró 16 puntos, 6 rebotes y 8 asistencias en 18 tiros; Amare solo 15 puntos, 10 rebotes y 1 asistencia. Garianni lideró con 19 puntos; Iguodala añadió 16 y O'Neal 12. "Hemos perdido dos partidos consecutivos en la carretera, pero hemos ganado en casa; esperamos poder vencer a los Bulls en su próxima visita. Eso es todo," dijo Wu Huang ante los periodistas, mostrándose insoportablemente indiferente. ¿Acaso era tan difícil perder? ¿La primera posición no podía permitirse perder? Esto fue el último juego de diciembre para el Knicks; habían perdido dos partidos en ese mes, ambos al final del mismo. Muchos medios creían que la racha de derrotas podría ser más larga; tenían juegos difíciles contra los Spurs, Lakers y Portland, y luego volvían a enfrentarse a los Spurs. Cada uno de esos equipos, salvo Portland, era difícil. El primer y segundo lugar en el Oeste, Spurs e Lakers, podían causar problemas. Si el Knicks se deslizaba, podría perder hasta seis juegos consecutivos. En esa línea, su primera posición en el Este no estaría segura. Después de diciembre: Rangos del Este 1. Nueva York Knicks (27-5) 2. Chicago Bulls (23-9) 3. Boston Celtics (22-9) 4. Miami Heat (22-10) 5. Orlando Magic (19-13) 6. Atlanta Hawks (16-16) 7. Milwaukee Bucks (15-17) 8. Philadelphia 76ers (15-18). El Knicks abriría el año 2011 con un partido contra los Spurs, que lideraban la liga. Sí, al perder dos partidos, inmediatamente fueron superados por los Spurs, cuyas actuaciones en esta temporada eran tan impresionantes como insólitas. ESPN nombró a ambos equipos, Spurs y Knicks, como las dos sorpresas más grandes del primer semestre de la temporada; no era Thunder ni Bulls. Estos dos líderes de conferencia habían demostrado un desempeño asombroso. El Knicks tendría que vencer a los Spurs para regresar al liderato de la liga, pero una derrota los dejaría con tres consecutivas y una diferencia de dos juegos en su contra. Este sería el primer encuentro entre ambos este año; el Knicks tenía otra mala noticia: jugarían en casa! Muchos se preguntaban por qué los Spurs habían cambiado tanto esta temporada. No debía ser gracias a Blair o Neil, ¿verdad? Esta era una combinación de un equipo más unido y disciplinado, con la defensa agotadora de Gregg Popovich. Wu Huang y Amare estuvieron inquietos en el campo; la defensa metódica de los Spurs hizo que cada ataque se sintiera incómodo. "Estaron muy bien, todos jugando a un nivel alto," dijo Wu Huang. "Cada uno de ellos parece capaz de ser elegido como opción número uno. No sé si hay palabras para describir su estilo; son más un equipo." The New York Times publicó una crítica directa hacia el entrenador Daniele Cantini: Hugo jugó un papel crucial en las victorias consecutivas, pero sus errores fueron evidentes. Jugaba mejor que Magic Johnson y marataba como Michael Jordan. Defensivamente, destacaba como un líder del primer equipo de la liga. Pero era su manejo del equipo lo que causaba preocupación: no siempre se adaptaba a las circunstancias, haciendo que los Knicks dependieran de Hugo en partidos difíciles. Su defensa hizo que Wu Huang y Amare tuvieran un partido difícil; incluso Iguodala y Garianni estuvieron en silencio. "No podríamos detenerlos," dijo Wu Huang. "Pero nuestras ofensivas se desmoronaron ante sus defensas. Nuestros ataques se sentían incómodos, casi inofensivos." En el tercer cuarto, los Knicks perdieron la batalla; el marcador final fue 95-110. Wu Huang solo obtuvo 19 puntos, 4 rebotes y 10 asistencias. Sufrió un 6/16 en tiros y sus tiros triples mejoraron a 3/8, pero el partido fue otro fracaso para su ofensiva. Después de la derrota, se decidió culpar al entrenador por la derrota: "Hugo jugó una gran temporada, pero sus errores son evidentes," escribió Díaz sobre Cantini. (Continuará.)