El Thunder se ha hecho notar a lo largo de la temporada en el Oeste, ocupando actualmente la primera posición en su división con un récord de 27 victorias y 15 derrotas. Los llamados "Gemelos de Oklahoma", Kevin Durant y Russell Westbrook, tienen grandes posibilidades de ser elegidos para los Juegos All-Star este año, con ambos mostrando datos que califican como suficientes para un jugador estrella.
Wu Wang, el joven jugador americano considerado una auténtica "Maldición del Águila Roja" por sus oponentes, ha llegado a Oklahoma City tras su sanción de cinco partidos. Este será su regreso tras la sanción y el segundo enfrentamiento de esta temporada, siendo también el último.
Durante su victoria envejeciente de 27 partidos consecutivos, los Knicks ya se habían enfrentado al Thunder. En aquel entonces, con un equipo en plena forma, los Knicks lograron vencer a los Thunder en el Madison Square Garden.
Ahora es la vez del Thunder que juega como local contra un equipo en mal momento. Los jugadores y aficionados de Oklahoma City están ansiosos por aprovechar esta oportunidad para humillar a los intrusos de New York, especialmente Durant y Westbrook, quienes tienen objetivos claros: derrotar a Wu Wang en el juego más importante posible.
Westbrook ha tenido una larga maldición contra Wu Wang. Desde que este entró en la NBA, parece que nunca ha podido ganarle. Durante sus tres encuentros regulares y dos All-Star con Wu Wang, perdía tanto los partidos como los datos individuales, salvo una excepción donde ganó el partido pero perdió en los datos. En resumen, Westbrook no había logrado derrotar a este oponente mortal desde su entrada en la NBA.
Wu Wang lideraba 5-0. Naturalmente, declaró que no tenía ninguna presión al respecto; se encontraba en una posición ideal para el juego de hoy. Pero ¿cómo sería la cobertura mediática y las reacciones del público después de una victoria? Él mismo evitaba pensarlo.
"Ya he estado sancionado por cinco partidos, así que sólo sabré cómo estoy sintiéndome en el campo. No me pondré mucho presión, solo haré lo mejor posible fuera de casa", dijo Wu Wang durante la conferencia de prensa. "Creo que Russell es un base terrorífico, siempre está listo para explotar". "Kevin ha sido MVP del año pasado, es como un asesino frío. Deseo que su mano también sea fría".
Las palabras de Wu Wang parecían alabanzas, pero se notaba que no eran sinceras. Hasta el tono de voz sugería que los jugadores de los Knicks estaban en la posición del retoante, mientras él se colocaba en un lugar superior, mostrándose indiferente a las victorias o derrotas.
En resumen, si ganaba, tendría muchas cosas para presumir; pero si perdía, podría pasar con total naturalidad. Esa actitud hacía que su oponente sintiera un gran malestar. A menudo, la victoria dejaba a los Knicks insatisfechos y las derrotas lo volvían loco.
Sin embargo, Wu Wang siempre creyó en una mentalidad dominante en partidos de alto nivel: quien lograra tener ventaja psicológica primero tendría más posibilidades de ganar.
La "mentalidad" era un concepto invisible pero constante que afectaba las decisiones y acciones de los jugadores, influyendo en el juego no solo en minutos sino en toda la partida. Wu Wang se aseguró de estar en una buena posición para esta confrontación crucial.
Tras la conferencia de prensa, Wu Wang entró al vestuario para cambiarse y calentarse. No hizo declaraciones antes del juego porque podía sentir que sus compañeros todavía estaban bajo presión. Los medios de comunicación habían influido seriamente en el estado de ánimo y confianza de los Knicks, quienes ahora luchaban con emociones complejas.
El Thunder se enfrentaba a un desafío real: aunque Wu Wang estaba en una buena posición, sus compañeros debían cargar con la presión de no recibir elogios por victorias ni evadir culparles por derrotas. Pero su situación era real y Wu Wang había conseguido esa posición a expensas del grupo.
No obstante, este panorama tampoco parecía especialmente halagüeño. El mundo siempre se equilibraba y lo que obtienes, debes pagar por ello.
Wu Wang, aunque en una buena posición, pronto enfrentaría problemas durante el juego; su equipo necesitaría rendir más de la cuenta si quisiera ganar.
El Thunder se deshizo de los estilos defensivos que habían causado malentendidos antes y, con Wu Wang de vuelta, pudieron jugar al ritmo que preferían sin preocuparse por errores.La alineación inicial de los Knicks era: Wu Huang, Igodala, Garinalli, Statedmeier, y O'Neal. La alineación inicial de los Thunder era: Westbrook, Soflos, Durant, Green, y Kostich.
Antes del partido, tanto Durant como Westbrook no habían hablado con Wu Huang. Su fama había crecido, y su popularidad había disminuido. El incidente con "Atiste" había generado simpatía entre algunos jugadores negros, e incluso algunos famosos habían expresado públicamente su apoyo a Atiste, sin cuestionar las declaraciones racistas de "Peace".