"Esto no es simplemente una victoria sin esfuerzo, debes saber qué presión siente un experto cuando está a tu lado. Te aplastaría directamente", dijo Wu Huang. ¿Realmente notaron algo de humor en sus palabras? Inmediatamente su rostro se ensombreció: "No sonrisen, no estoy bromeando. Ahora entiendo por qué Bird pudo ganar tres campeonatos consecutivos sin que fuese solo por suerte; simplemente, las demás estrellas le temían a la presión de estar junto a él". Las palabras de Wu Huang no eran más que un cumplido para Larry Bird, pero todos sabían qué significaban en realidad. Nadie en toda la historia de la NBA se atrevió a hacer tal exhibición sin reservas. Aunque sus palabras parecían exageradas, en su interior estaba tranquilo. El campeonato del triple no lo emocionaba tanto; para él, ya era una tregua más, nada significativo. Para el partido de mates, Wu Huang no tenía la menor ganancia. No había jugadores de su equipo participando y además, no necesitaba buscar la cámara en el escenario. Ya no le interesaba esa clase de cosas. Los periodistas querían que predijera quién sería el campeón del mate. Sin pensarlo, Wu Huang dijo: "Con Griffin en la final, es el campeón. Es un hecho". Hacía mucho tiempo que se había mostrado insatisfecho con las nuevas reglas, pero a través de los votos parecía demostrar democracia y libertad, pero la gran mayoría de los fanáticos no votarían con justicia; solo darían su voto al más famoso o al que les gustara. ¿Y si alguien decía: "¿Qué pasa entonces con James? ¡Es tan famoso! No ganaría el campeonato de mates, verdad?" La respuesta era simple. Aunque James era muy conocido, sus detractores también eran numerosos y esto podría reducir su puntuación final; los haters no votarían justamente, darían sus votos a sus oponentes. Wu Huang ya había llegado al límite para el campeonato de mates este año. A menos que la liga abriese las votaciones en Asia, si lanzaba un mate volcánico de 360 grados, probablemente no ganaría; lo suyo eran los fanáticos obsesionados y sus detractores iguales en número. Los chinos sabían bien cuál era la injusticia de eso: el voto para el capitán del curso en la escuela siempre se trataba así. Si no tenías suficientes habilidades, si no eras amable con los demás, importaba poco si estudiabas bien; los ojos del público no eran tan claros y a menudo se permitían ser lavados o manipulados, la verdad siempre estaba en manos de una minoría. Wu Huang luchaba por su justicia; su justicia era algo que beneficiojese a él era justo, era justo. Si no obtenía nada, entonces era injusto, no democrático ni libre. Como lo esperado, el resultado del campeonato de mates no se desvió mucho: MacGregor con sus dobles mates creativos y históricos con dos bolas, ganando aplausos en la multitud; pero el campeón fue Griffin quien, con su ventaja local y fama superior, obtuvo el 70% del voto de los fanáticos mientras que MacGregor solo tuvo un 30%. "Preparé una camioneta, nada puede superar a una camioneta. ¿Qué voy a hacer si le traigo un avión?", dijo MacGregor con una risa tonta. Su último mate fue increíble; la creatividad y el espectáculo en sus primeros mates no se comparaban al de Griffin, pero este último decidió usar la camioneta para que Davis lanzara una bola desde dentro, atravesando el parabrisas para realizar su final. "¡Mate!", exclamaron los presentes. Aunque para los viejos fanáticos era básicamente lo mismo, el truco de superar a un vehículo ya se había usado, y la dificultad no era excesiva. "El último de mi lista fue casi el último; Ibaka hizo uno parecido al mío y para obtener más puntos, decidí usarlo antes", explicó MacGregor en el post-entrevista. Wu Huang había previsto los resultados pero no el camino por el que llegar a ellos, este campeonato de mates era realmente inolvidable. Debería haber permanecido en la final para ver lo que pasaba con DeRozan, quien también había tenido un gran avance; en comparación con sus años universitarios, su salto y el tiempo que podía mantenerse en el aire eran mucho mejores. En esta tierra no solo él se estaba desarrollando. La final del campeonato de mates fue una maravilla visual, MacGregor logró un doble mate, pero Griffin se alzó con la victoria; para los fans esperando, el nombre que todos querían era Blake Griffin, nadie más. MacGregor no tuvo éxito en su primera ronda, dejó todo su ingenio y habilidad en ella, y aunque Griffin ganó la final de manera justa, MacGregor hubiera podido superarlo con un mate más impresionante. El campeonato de mates este año fue excepcional, a pesar de los trucos de MacGregor, que se había limitado a su primera ronda; en el último y decisivo salto, Griffin usó una camioneta. Su primer doble salteó ambos marcos, dejando todos con la boca abierta. En su segundo intento, desafió un triple mate de tres anillos, lo que era imposible. Con el apoyo de un beso maternal, logró 99 puntos y se alzó con el campeonato de mates. Griffin demostró una fuerza inigualable; el salto hacia atrás que terminó en un mate sorprendió a todos. Su tercer intento, aunque para rendir homenaje a Kobe, superó a este último, su altura era superior y había colocado la mitad del brazo dentro de la caja, lo que parecía más profundo que el de los años anteriores. Los trucos y espectáculos fueron solo un adorno; cuando Griffin se alzó con el mate final sobre una camioneta para lanzarlo a una canasta, el Staples Center quedó en ebullición. La victoria de Griffin fue inevitable, la última presentación de MacGregor fue tan mediocre que no tuvo sentido presentarla. El resultado del campeonato de mates resultó ser como lo predijo Wu Huang; Griffin se alzó con el título local y cumplió las palabras de James: "La explosividad supera a mi". Tras los años de trucos para el espectáculo, este año el campeonato de mates volvió a su esencia; fue un clásico. Wu Huang regresó al hotel justo en el momento en que los periodistas creían que todo había terminado. Entró directamente desde el interior del hotel a la bodega subterránea y metió su coche en otro hotel cinco estrellas a menos de cien metros, donde Hermione esperaba… ¿Qué tema era ese? Ni siquiera Wu Huang, con experiencia acumulada, sabía qué trampa le había tendido la chica británica. Mientras en Nueva York el emperador se comportaba como un lujurioso, en Los Ángeles se discutía: quién sería el verdadero rey del baloncesto. Si anteriormente decían que era Kobe, sin duda tenían razón, pero con Griffin volando con "I believe I can fly" para ganar el campeonato de mates, "Griffin" se convirtió en la nueva estrella de Los Ángeles. Antes del All-Star Game, Kobe y su nuevo filme, "Black Mamba", eran los favoritos en Hollywood. El "Novio del Vuelo" no solo promocionaba el filme durante el juego, sino que también dejó su huella en la Calle de las Estrellas.La popularidad de Kobe era indiscutible, pero con la conclusión exitosa del concurso de mates, Griffin se convirtió en el nuevo favorito de la ciudad angelina tras superar a Kobe en el concurso. Durante su mate a través de un deportivo, Griffin había planeado incluir un coral compuesto por casi 30 personas que cantaban para él en el centro del campo, y el nombre de la canción era "I Believe I Can Fly" (Creo que puedo volar). La verdad demostró que no solo podía volar, sino que lo hacía con gran estilo. Griffin había superado al coche, habiendo ganado el concurso de mates, y también se había vuelto el centro de todas las miradas mediáticas. Aunque el seleccionar un deportivo no llevaba ningún significado particular, los fans más observadores recordaban que en el partido de Navidad cuando Kobe se encontró con Shaquille O'Neal, el Big Shark había dicho que era una muralla de carne y que Kobe era una potente máquina de velocidad. Y la publicidad de Kobe volando sobre un coche era cosa conocida. Así que, dado que Griffin también había utilizado un deportivo, ¿se trataba tal vez de una sugerencia? Podía ser que estuviera a la altura para derrocar a Kobe y convertirse en el nuevo rey de Los Ángeles. Sin embargo, no todos elogiaban a Griffin con los mismos halagos. Ted Leonsis, dueño de Washington Wizards, había publicado un post en su blog defendiendo a MacGee. Según Leonsis, la acción de MacGee era original y de estilo, debería haber ganado; Griffin simplemente copiaba a sus predecesores. Leonsis afirmó: "MacGee merece el premio al concurso de mates por su actuación creativa y su estilo. Su performance de triples fue fantástica y merecía el premio. Pero la acción que usó Griffin para ganar, volar sobre un coche, era una trampa antigua; Gus Johnson (ex jugador de Washington Wizards) lo había hecho antes. La acción de volar sobre un coche no es nueva". Tras el concurso de mates, numerosos artículos comenzaron a publicarse en los medios, con la mayoría reivindicando a Griffin. Esto indicaba que el equipo detrás de Griffin era tan hábil como el de Wu Huang para manipular las noticias. También señalaba que la NBA estaba dispuesta a apoyar a este monstruo interior, evidentemente planeando presentarlo como un nuevo y poderoso pilar en los Clippers. Pero Griffin no era el único con problemas; durante el fin de semana de All-Star, varios competidores estaban luchando por coger las primeras portadas, cada uno empleando métodos diferentes para hacerlo. Wu Huang, a pesar de su fama, se mantuvo bajo la línea, preparándose para el juego principal del próximo día. En sus mentes como jugador estrella, solo el último día de All-Star era el verdadero combate; los dos días anteriores eran solamente un aperitivo para otros jugadores menos destacados. Muchos fans creían que este año la final de All-Star sería más emocionante debido a las múltiples amenazas contra Wu Huang. Esto incluía no solo su rivalidad con sus compañeros, sino también el rencor del equipo oeste. Naturalmente, se tenían que mencionar a Kobe, al ver a Wu Huang, su ojo izquierdo temblaba. Tenía la cara morada durante más de una semana, y eso le enfurecía. ¡Quería machacarlo! Sí, ahora Kobe quería vengarse de Wu Huang, pero en su posición actual tenía que evitar demasiados problemas para poder hacerlo. Vengarse no era nada fácil; de lo contrario, Wu Huang habría podido vengarse de Howard hace mucho tiempo ya. El problema era que la oportunidad se presentaba muy poco y a veces incluso se perdía. La NBA vigilaba especialmente a los jugadores con rencillas, así que durante el período en que estaba teniendo lugar este All-Star, tanto Stern como Shaw, quien pronto ocuparía su puesto, no permitirían peleas o venganzas en la cancha. Wu Huang, sin el escudo de la discriminación racial, hubiera sido suspendido por más de diez partidos. En el día del juego, Popovich bromeó en una conferencia de prensa: "En el All-Star, haré que Kobe Bryant, Dirk Nowitzki y Yao Ming jueguen 45 minutos... si puedo hacerlo durante los 48, eso sería demasiado obvio". Anteriormente, Popovich aprovechaba la pausa para reflexionar, pero este año tenía que acompañar a Duncan y Ginóbili hasta Los Ángeles. Aunque el viejo entrenador no quería ser su interino, en realidad tenía más poder sobre los Oeste que el desafiante Devinant. Pero realmente no le apetecía hacer ese tipo de cosas inútiles. Popovich no estaba bromeando del todo; todos sabían que era capaz de esto. Aunque 48 minutos eran demasiado, 38 minutos serían suficientes para hacer que Kobe y Nowitzki bebieran, sobre todo a Yao Ming. Al mismo tiempo, el entrenador de los Spurs afirmó que Duncan y Ginóbili jugarían poco, algo con lo que estaba muy seguro. Había deseado que solo se quedaran un minuto en la cancha. Devinant, por otro lado, mantuvo una actitud más bajo perfil. Dijo que al distribuir el tiempo en el juego, escucharía las ideas de los jugadores y trataría de hacerlos felices a todos. Bueno, todo el mundo podía ver que no tenía suficiente autoridad para gobernar, y el pretexto de pedirles sus ideas era una broma. Todos sabían que solo la opinión de Wu Huang importaba, y la suya era quedarse con el MVP. Las listas de los titulares y suplentes en ambos equipos se publicaron dos horas antes del juego; se habían determinado mucho antes. Los titulares para el Oeste: Alero: Kevin Durant (Oklahoma City Thunder) Escolta: Kobe Bryant (Los Angeles Lakers) Base: Chris Paul (New Orleans Hornets) Ala-pívot: Carmelo Anthony (Denver Nuggets) Pívot: Yao Ming (Houston Rockets) Titulares para el Este: Ala-pívot: Amar'e Stoudemire (New York Knicks)Alero: LeBron James (Miami Heat)
Pívot: Dwight Howard (Orlando Magic)
Escolta: Dwyane Wade (Miami Heat)
Base: Wu Huang (New York Knicks)