¿Cómo era la defensa de Booth? La duda se solucionaba al ver que el entrenador de los Bulls, Sibud, a menudo lo reemplazaba en momentos cruciales por Taj Gibson. Booth estaba claramente fallando en su trabajo defensivo. Con Gibson fuera de juego, Sibud optó por usar Pau Gasol y Joakim Noah como centros, lo que redujo aún más la ofensiva interna de los Bulls.
Sibud sabía que esto disminuía la potencia ofensiva interna a un nivel parecido al CBA, pero no tenía otra opción. Booth era inútil en su sistema defensivo y eso incluía a Carmelo Anthony, cuya mano tan grande impedía cambiarlo fácilmente.
Esta noche, los fans de los Knicks vieron a Gasol y Noah trabajando juntos como centros. Aunque la presencia interna de los Bulls mejoraba en movilidad, esto no ayudaba a Booth, quien se sentía incómodo con sus pocos momentos en el campo.
Wu Wang tembló al ver cómo la defensa de los Bulls no era un desafío para ellos. La formación interior no solo estaba bien equipada con altura y habilidades de bloqueo individual, sino que incluso proporcionaba un efecto defensivo casi perfecto. Sin embargo, en cuanto a ofensiva, Gasol podía ser muy ineficiente, ya que le tomaba tiempo moverse una vez que recibía el balón.
Pero esto no ayudó a los Bulls. Cada penetración era seguida por el encierro de los Knicks, lo que forzó a Rose y Anthony a jugar individualmente. La estrategia que Sibud había diseñado se vio frustrada desde la primera transacción.
Después del primer cuarto, los fans de los Knicks sintieron que la victoria estaba asegurada. Podían ver claramente las debilidades ofensivas de los Bulls: cada vez que Rose intentaba una penetración, no encontraba a Anthony, ya que el jugador no podía movilizarse sin balón con la misma flexibilidad que Rose.
El segundo tiempo vio a los Knicks jugando mejor y más confiados. Su defensa se volvía agresiva, tomando decisiones valientes como interceptar pases y hacer robos en zona, lo cual les permitía mantenerse en el juego.
Por otro lado, los Bulls se veían cada vez más presionados. Se sentían amenazados con cada pasada, buscando una salida segura que no existía. Su confianza disminuía rápidamente, con errores que surgían por su nerviosismo. En menos de cinco minutos, las jugadas ofensivas se volvieron frustrantes y erráticas.
Cuando el cuarto tiempo llegó a su fin, muchos jugadores de los Bulls se habían perdido en sus decisiones y se sentían agotados. Habían regresado al patrón de derrotas que había caracterizado sus últimas partidas. Rose y Anthony, con solo un tercer cuarto, ya sentían el cansancio y la adversidad del viento contra ellos.
El marcador final mostraba una ventaja de los Knicks: 58-39. Si no hubiera sido por las defensas débiles de los Bulls, podrían haber estado incluso más atrasados. A pesar de solo un diferencial de 19 puntos, la victoria parecía asegurada.
—¿Cómo es el sentirse excluido? —preguntó Wu Wang al comienzo del segundo tiempo, en broma para molestar a Carmelo Anthony, quien había tenido un primer tiempo de 10 aciertos y 3 fallidos, con 12 puntos gracias a los tiros libres.