ESPN creía que los Knicks estarían peor después del ausentismo de Tyson, ya que su fuerza general no sería superior a los Pacers. La razón por la que podían ganar era porque sus alineaciones se complementaban mutuamente. Orlando jugaba bien con los defensores rígidos como Hibbert y esto era útil en la fase regular.
Pero en esta situación, el problema de Hibbert fue evidente; en cada partido, no esperaba a sacar su rendimiento antes de ser derrotado por Orlando.
Por lo tanto, la clave para que los Pacers ganaran se encontraba en la supresión del bloqueo interior. Si Tyson aún no podía jugar, los Knicks serían pateados con facilidad.
Tyson ahora era el factor decisivo para el éxito o fracaso de este partido; su recuperación sería un punto de equilibrio clave en las alineaciones de ambas partes. Si lograba recuperarse y regresar a la cancha, los Knicks tendrían una ventaja; si no, serían pateados con facilidad.
El 30 de abril, la NBA anunció otro nuevo premio: el entrenador del año para la temporada 10-11 fue Mike D'Antoni. Este era su segundo premio en ese período.
La elección de este premio estaba clara; generalmente se concedía al entrenador con mejor récord en la temporada, a menos que un equipo con una mala temporada anterior se transformase en un equipo ganador.
Este año no había nadie más que pudiera competir con D'Antoni. Notablemente, el entrenador de los Bulls, Shybulski, fue nominado para este premio; si los Bulls hubieran tenido mejor rendimiento en la segunda mitad de la temporada, hubiera podido quitarle a D'Antoni el premio.
En cuanto al equipo de los Bulls, estaban visitando Nueva York. Los dos líderes del equipo expresaron su confianza en vencer a los Knicks y derrotar a Wu Huang. Luego escucharon preguntas de los periodistas neoyorquinos, que tenían una sonrisa malévola:
"Hugo quiere que le des un reto, quiere comparar quién tiene mayor eficiencia ofensiva con nosotros, y quién logra mejores estadísticas al mismo tiempo. Pero hay algo más, ¿sabes a quién va dirigido?"
Ambos jugadores se miraron entre sí; esta provocación abierta era inusual en los partidos regulares.
En Nueva York, la prensa siempre estaba unida y quería ver a los Knicks de vuelta en la final de conferencia. Esta provocación ya era considerada una muestra suave. Si hubieran enfrentado a Phoenix Suns en la final, habrían preguntado sobre "el problema verde" que afectaría a Nash.
Nueva York quería ver a los Knicks de vuelta en la final de conferencia y esta provocación era considerada un acto suave; si se enfrentaran con los Suns en la final, probablemente tendrían preguntas más duras para Nash."Su oponente no es solo una persona, nuestro oponente tampoco es solo él. No tenemos interés en jugar locuras con él," Anthony era un poco más maduro que Rose y reaccionó primero. "Tienes razón, somos una unidad, si él prefiere el heroísmo individual, que siga jugando solo." Rose agregó rápidamente. Los medios de Nueva York rieron. Basta con ver cómo ambos respondieron al mismo tiempo para saber que estos chicos aún no habían solucionado sus problemas internos. Solo se había aplazado la contradicción entre ellos, y tan pronto como los Bulls perdieran en el extranjero, estas contradicciones podrían estallar como un volcán después de fermentar. De esta manera, Nueva York debía aprovechar sus dos partidos como local para asegurar una victoria. Si podían usar su ventaja como local para ganar 2 a 0, entrar a las semifinales era prácticamente seguro. Sin embargo, no se podía permitir que los Bulls salieran de Nueva York con todo y sus armas; de lo contrario, surgiría una variable inesperada. "¡No pueden tener oportunidades! ¡Ni siquiera uno de ellos podrán quedarse en casa!" Huang Wu también pensaba lo mismo. Por eso, durante estos días de preparación, a veces decía algunas palabras para animar al equipo, pero la mayoría del tiempo se enfocaba en la importancia de los primeros dos partidos. Esperaba que sus compañeros trabajaran hasta el límite y mostraran un espíritu de lucha para proteger su ventaja como local. Aunque hacer esto aumentaría la presión sobre el equipo, Huang Wu confiaba en poder soportarla. Además, si él ponía un ejemplo, era razonable esperar que sus compañeros lo siguieran. ¿De qué se temían las presiones? Podían soportarlas juntos, y no eran tan inútiles como para dejarse abrumar por ellas. "Espero que no siempre piensen en 'hemos de derrotar a los Bulls antes de que se adapten' porque eso es el pensamiento débil," dijo Huang Wu durante la última sesión táctica del día. "Deben recordar que somos los mejores, que somos los líderes de la NBA y que tenemos confianza para vencer cualquier oponente! ¡Incluso si los Bulls no están bien integrados, ¿a qué les temen? Si estuvieran completamente integrados, ¿qué podrían hacer?" La animación de Huang Wu tuvo un efecto positivo. Algunos jugadores de Nueva York se sintieron avergonzados al oír estas palabras, ya que muchos habían pensado eso después de escuchar los comentarios de los medios y del público! Por supuesto, pensar así no estaba mal, pero si lo hacían con exceso, caerían en el papel de una persona débil sin darse cuenta. Olvidarían que incluso con la máxima potencia, ¿no podían derrotar a los Bulls? Si Nueva York continuaba pensando así, al ver que los Bulls demostraban valentía y tenacidad fuera de casa, sus jugadores podrían tener problemas para aceptarlo. Podría ser como lo que sucedió con San Antonio, cuando se vieron abrumados por los Grizzlies y fueron derrotados en el último momento. Entonces, Nueva York necesitaría una confianza total para derrotar a cualquier equipo. No importaba cuán fuertes fueran sus oponentes, debían mantenerse firmes como si estuvieran enfrentando un equipo que había ganado 72 partidos en la temporada regular. Pero solo tener esa confianza no era suficiente; Nueva York también necesitaba conocer los puntos fuertes de su oponente y cómo romperlos. El equipo técnico de Nueva York ya tenía una idea clara sobre esto: En la primera ronda del playoff, los Bulls enfrentaron a los Magic, un equipo que dominaba con triples. Limitaron el porcentaje de acierto de los triples de los Magic a solo 26.2%, y en seis partidos, los Magic lanzaron 141 tiros triples pero solo anotaron 37. Así que los Bulls eran la mejor defensa de triples en los equipos del playoff actual. ¡Desafortunadamente! Nueva York necesitaba ser un equipo dependiente de triples para ganar. Los triples eran una parte importante de su ataque, y se podía prever que los Bulls continuarían con el mismo método que usaron contra los Magic. En cuanto a los Bulls como equipo ofensivo, antes de la llegada de Anthony, habían sido un equipo que creaba oportunidades por medio de penetraciones. Les gustaba jugar en pequeños espacios y cooperar en alturas y bajas, pero también eran hábiles para entrar sin el balón. Esto permitía a Noah mostrar sus habilidades como asistente y a Rose aprovechar su capacidad de penetración al límite del rebote. Pero lanzar desde lejos no era su principal fuerte ofensivo, lo que requería una mejor defensa interna. En realidad, Howard era el que se resistía más a los Bulls, pero la contribución de los otros jugadores de los Magic en la defensa fue muy limitada. Los Bulls no cambiaron mucho después de la llegada de Anthony. Seguían siendo un equipo que buscaba penetraciones, pero ahora Noah estaba utilizando su posición de alto perfil como pivote, lo cual era el método usado por Sibert para unir a Rose y Anthony. Así que Noah había vuelto a ser un elemento crucial que Nueva York necesitaba tratar con cuidado. En las últimas rondas, el pivote de los Bulls promedió 4.5 asistencias por partido; no era fácil lograrlo, y Sibert había sacado todo el potencial defensivo de Noah. Para derrotar a los Bulls, Nueva York necesitaría impedir que Noah funcionara como la unidad central. "La pasada transmisión de Noah desde arriba es muy sofisticada, pero su habilidad ofensiva personal es limitada. Es diferente de Pau y Duncan; más allá de pasar a los laterales, solo puede lanzar con distancias medios inestables," dijo DeVries después de analizar a Noah en profundidad. "No puede manejar el balón en ataque, así que queremos hacerlo para que tenga más oportunidades de hacerlo, y luego rodearlo desde los lados, interrumpiendo su camino de pasada." DeVries se preocupaba por Noah, pero no le temía la amenaza que podría representar. Si Noah intentaba penetrar hacia el interior, solo tenían que evitar que se quedara en un espacio vacío para asegurarse de que no lograra lo mismo que Marcus sobre el rebote. Algunos aficionados podrían pensar que esta estrategia era muy arriesgada y podría permitirle a Noah una oportunidad real de marcar en un mate, pero la realidad sería lo contrario. El método de dejar al oponente sin espacio definitivamente proporcionaría datos de juego impresionantes, pero en general se beneficiarían más que dañarían. Permitir que Noah marcara puntos siempre era mejor que permitir que Rose y Anthony lo hicieran. La habilidad para manejar el balón de Noah era deficiente; eso significa que incluso si le daban la oportunidad de empezar dos pasos desde arriba, la mayoría de las veces los jugadores de Nueva York podrían llegar a tiempo al rebote para hacer su trabajo final. En esta situación, se trataba de eficiencia: Si Noah lograba marcar varios tiros seguidos, Nueva York tendría que cambiar sus planes; pero si su eficiencia era baja, podían estar tranquilos y usarlo como punto débil hasta que los Bulls hicieran algo al respecto. Los playoffs se trataba de ver cuál equipo podía adaptarse mejor a las situaciones. De esta manera, en realidad regresaban a los planteles de cada equipo: Cuanto más profundo fuera el planteamiento y la capacidad de sus jugadores, más variado sería su juego en el campo, aumentando las posibilidades de ganar sobre sus oponentes.