Saunders se puso de pie, listo para instruir a sus jugadores a reducir la velocidad del juego, pero Gallinari aprovechó su agilidad y alcance para interceptar el pase de Khorov. Luego pasó la pelota al medio campo y entregó una oportunidad rápida a Wu Huang.
Wu Huang se movió rápido, cambió la dirección y evadió a Rose con facilidad, marcando un gol en el proceso.
"¡Ese pase ha sido muy bueno!" exclamaron Wu Huang e Iguodala al juntar las manos. Podían ver claramente la diferencia entre los talentos de Gallinari y Khorov.
Ambos habían sido excelentes tiradores ala-pívot el año anterior, pero Gallinari había desarrollado una habilidad para el manejo de la pelota que lo convertía en un posible candidato a All-Star. Aunque su camino hacia el estrellato sería largo y tortuoso, sus posibilidades estaban ahí.
"Ganador, creo que estoy jugando muy bien hoy. ¡Déjame entrar a jugar!" pidió Gallinari, sintiéndose confiado.
"De acuerdo, vamos con un juego lateral. Te abriré el camino," respondió Wu Huang sin dudarlo. No le importaba si Gallinari se llevaba el protagonismo. Aunque Gallinari era talentoso, estaba lejos de ser comparable a Kobe o Tracy McGrady. Si se esforzara como ellos, nunca sería un líder.
Los Bulls no esperaron a que Gallinari comenzara a jugar. En cuanto bajó la velocidad del juego, los Knicks empezaron a hacer tapones y blindajes en su posición. Al principio, pensaron que lo harían con Wu Huang, pero luego Gallinari se benefició de dos ocasiones consecutivas de un one-on-one lateral.
Gallinari atrapó la pelota después de que Boozer fallara un bloqueo. Con una serie de movimientos rápidos y una potente voltereta, logró marcar y forzar un error a Noah.
Los espectadores en el Madison Square Garden se pusieron de pie en silencio al ver esto. Incluso si no sabían exactamente quién era la prioridad defensiva de los Knicks, todos reconocían que Noah era un jugador difícil de derrotar.
En ese momento, Saunders no tenía miedo de que el equipo perdiera su defensa. Tenía a Asik para reemplazarlo, pero Gallinari en ataque era inalcanzable. Esa era la verdadera preocupación.
Anthony marcó un gol después del cambio de Noah, pero el esfuerzo solo logró poco y había dependido mucho de su habilidad individual. Esto demostraba que sin Noah, Anthony y Rose no estaban bien coordinados.
Si Noah hubiera estado en la cancha, posiblemente habría pasado la pelota a él para una nueva ofensiva desde el taburete o a Rose para reorganizarla. Saunders siempre había sido contraria a esta forma de juego desordenada.
Un minuto después, Rose también intentó un ataque salvaje, pero no tuvo éxito porque su fuerza no era suficiente para empujar a Wu Huang y mantener el control de la pelota.
Los Knicks recuperaron rápidamente la pelota y empezaron una contraofensiva. Wu Huang llevó la pelota al área ofensiva y lanzó un disparo desde detrás de los rivales, anotando 7 puntos en solo una jugada que ayudó a los Knicks a establecer un nuevo racha de 11-2.
Saunders tuvo que llamar a una pausa. Los Bulls parecían tener otro truco en la manga: continuaron permitiendo a Boozer jugar en ataque con Gallinari y Iguodala, mientras el equipo de los Knicks mostraba mejor balance. Tras los 7 puntos de Wu Huang, el juego se volvió más estratégico.
En un minuto, los Bulls solo podían contar con la ofensiva individual, pero los Knicks tenían múltiples opciones. Iguodala y Gallinari estaban en buen estado, Anthony estaba recuperándose lentamente, pero los Knicks terminaron ganando 34-26 al final del primer cuarto.
(Continuará.)