En un ataque del cuarto periodo, Nowitzki jugó contra Ibaka en una sola mano. En el momento en que Dirk iba a dar la vuelta, Harden salió de inmediato para interponerse y dejar su tiro fallido.
Esta defensa agresiva demostraba efectividad anticipatoria. Danilo De Antoni reconoció que si enfrentaban a los Mavericks, podrían tratar con Nowitzki de la misma manera. Su equipo tenía jugadores externos excelentes en movimiento y buenos defensores, perfectos para este tipo de presión.
El rey Huang notaba con atención las estrategias ofensivas de Nowitzki. Mientras mantenía el balón, los Thunder se centraban en su movilidad alrededor del aro, manteniendo un espacio entre sus cuerpos para permitir que el rebote fuera inmediato si Nowitzki tiraba.
Esto también frenaba las penetraciones de Nowitzki. Con una distancia corporal adecuada, los Thunder podían reaccionar en el momento oportuno sin ser superados por el alemán.
La defensa era excelente al reducir la contacto físico inicial y evitar que Nowitzki cometiera faltas. En su primer partido, 24 de sus 48 puntos fueron de tiros libres.
Dominador en faltas, Independiente de pie, tiradores largos mortales, habilidad para penetrar con el balón en mano, no vacilando ante la presión - estas eran las valiosas lecciones que los Thunder habían recogido sobre Nowitzki.
Las tácticas de defensa contra los movimientos de Nowitzki funcionaron en el cuarto periodo, cuando ahora se enfrentaba a Nick Collison. En su intento por driblar hacia la derecha, Collison solo mantenía la distancia con sus manos y reaccionó a tiempo al volear el balón.
Ibaka, pívot de los Thunder, era un defensa excepcional, pero carecía de experiencia en partidos largos. Esto permitía que Nowitzki cometiera faltas al jugar falsas jugadas. Una de las razones por las que Nowitzki había anotado tantos puntos en el primer partido.
Por eso los Thunder habían apostado a Collison, un viejo maestro en la defensa. Aunque su habilidad para tapar era limitada, mejoraba mucho sus intenciones ofensivas de Nowitzki.
De Antoni también recordó a Colin Powell, otro viejo defensor que solo tenía pocas oportunidades en el playoff. Con habilidades similares y una experiencia invaluable, Collison parecía la solución perfecta para enfrentar a Nowitzki.
Por otro lado, Omri Mornay estaba fuera de juego para esta serie, ya que Chandler, con su tamaño y movilidad, no soportaría las presiones de Omri. Stoudemire era inapropiado debido a su inexperiencia y O'Neal, demasiado viejo y lento.
Con los Thunder enfrentados a tantos obstáculos, sólo Collison parecía capaz de defender a Nowitzki.
De Antoni pensaba en las estrategias mientras veía el partido. Los Thunder habían hecho todo lo posible para parar a Nowitzki, pero el dominio y experiencia del alemán siempre encontraban un hueco.
En la primera mitad, Nowitzki anotó 13 puntos con solo cinco tiros, incrementando su eficiencia al forzar cada tiro de los Thunder.
En la segunda parte, Nowitzki luchaba para recibir pases. Forzando a los Thunder a atacar en el interior y jugando contra ellos, finalmente anotó un triple a 8:45 minutos del final, marcando así la victoria de los Mavericks con un marcador de 95-94.
Durante esos momentos finales, Durant no demostraba liderazgo. A 4:30 minutos, anotó un tiro que le daba a los Thunder una ventaja, pero se quedó en 12 puntos y perdió la bola en el último minuto.
De Antoni veía el partido con preocupación. Durant parecía incapaz de manejar la presión final y ni siquiera ayudó cuando su equipo más necesitaba puntos. Su falta de experiencia en estos momentos clave estaba causando problemas.
Los Mavericks se habían recuperado a 92-94, pero Nowitzki robó el balón a Westbrook para una ofensiva rápida. Después del fallo inicial, Terry interceptó la bola y le ayudó a Nowitzki con un pase, quien anotó el triplete decisivo.
Con ese triple, Nowitzki no solo había empatado el marcador, sino que también había cambiado las cosas a favor de los Mavericks. Los Thunder seguían teniendo problemas para determinar quién era su líder y se doblaban en momentos críticos. La duda persistía sobre si Durant realmente poseía el dominio y la confianza necesarios como un superestrella.
La serie estaba decidida al final del minuto, con los Mavericks ganando 95-94, pero el Thunder aún tenía tiempo para intentarlo.