O'Neal observó la escena y exclamó: "El último jugador que había sido tan rápido fue Wade, vimos cómo se ganó el apodo de 'el Flash'. Ahora Hugo también ha demostrado esta velocidad; nuestro Señor del Culto Superado es aún más invencible."
Barkley comentó con una voz burlona: "Entonces, ¿te arrepientes de tu retiro? Tu presencia en la cancha hace que él parezca aún más veloz."
Los fans de los Mavericks se dieron cuenta de que hoy no tenían ninguna oportunidad. Los defectos de esta formación de Dallas eran evidentes: eran el equipo con las jugadas más viejas del campeonato, y carecían de movilidad y energía vital.
La escuadra de Nueva York les había enseñado que debían buscar una transacción, especialmente dado que Kidd ya no sería útil. Wu Huang pensó que su pívote pequeño podría dar un brutal golpe a ese viejo gigante. Kidd ya no era capaz de competir en la NBA.
Durante el primer cuarto, Wu Huang jugó 8 minutos y anotó 16 puntos con apenas un rebote y dos asistencias, lo que resultaba increíblemente fácil para él. Incluso cuando Carlisle reemplazó a Kidd con un viejo granma, Wu Huang no se detuvo.
Los Lakers estaban jugando como si sólo hubiera pasado una temporada. Pero Wu Huang conocía muy bien a los viejos gigantes. Con la ayuda de un verano más, él había ganado, mientras que esos viejos gigantes habían perdido algo en la edad. Esta era la gran diferencia.
Si Kidd hubiera enfrentado a Westbrook, probablemente el script sería diferente, siempre y cuando este no tuviera algún progreso intelectual.
En el primer cuarto, Gasol jugó sin hacer nada especial ni tener un fracaso notable. Los fans de Nueva York aún no veían su potencial, pero tampoco lo consideraban una desgracia, ya que Wu Huang había estado jugando a un gran nivel en la primera mitad, y todos los ojos estaban puestos en él.
Barkley decidió reemplazar a Gasol de manera anticipada para preparar el cambio de la mitad del juego, aprovechando su talento. Los Lakers enfrentaban una verdadera problemática en defensa debido a la falta de canastas externas.
Gasol y Thomas mostraron qué significa jugar un juego de bombardeo. Estos dos eran los jugadores ideales para el sistema de Barkley. Eran tan adictivos al balón que no les importaba donde estuvieran sus compañeros, simplemente disparaban en cualquier lugar.
Los Lakers se veían obligados a seguir ese ritmo. Thomas anotaba, luego Gasol, un círculo interminable. Los dos jugadores funcionaban muy bien juntos y ocuparon el 80% del tiempo de la mitad del juego. Sus ataques tenían una consistencia: cada tres segundos el balón se movía al aro, iniciando los tiempos en cinco segundos y disparándose antes de los ocho.
Esta agresividad directa resultó muy efectiva contra los Mavericks. Odéen y Hayward habían sido un desastre esta temporada. Odéen no lograba abrirse camino ni anotar. Su habilidad para pasar el balón también era deficiente, y había perdido su versatilidad. Había dejado de ser el sexto hombre ideal en Los Ángeles.
En cinco minutos, los fans vieron a Odéen estacionándose como un autómata mientras Thomas y Gasol anotaban sin problemas frente a él. Apenas si podía moverse para intentar proteger la canasta, resultando tan inofensivo que parecía que el equipo estaba en una trampa de Los Ángeles.
El único momento en que Gasol brilló fue cuando tomó un rebote bajo la canasta. Trabajando con Odéen a su favor, logró tomar el balón y luego lo despejó con una acción complicada, pero efectiva, dejándolo en el aro. La acción de Gasol siempre resultaba tan floja que parecía que apenas había movido un muslo.
Wu Huang soltó una risa suave: "Gasol contra Odéen, aunque sea un desastre visual, lo importante es tenerle el balón; en diez intentos, al menos ocho serían exitosos."
Gasol siempre jugaba de esa manera. Aunque parecía flojo, no era fácil hacerlo perder el equilibrio. Además, la falta de contacto era frecuente, y se mostraba más susceptible a las faltas. Era como practicar tai chi.
¿Realmente iba a ser tan flojo en la NBA? ¿O habría sido capaz de ayudar a Kobe a ganar los dos campeonatos consecutivos en Los Ángeles?Pero el problema era que jugadores como Gasol a menudo son fácilmente olvidados. Thomas y Gallinari, en ese momento, probablemente creían que todo el avance de la ventaja del equipo era su mérito, pero no vieron cómo Gasol continuaba ayudándolos con su defensa, incluso en situaciones donde era ignorado. El español seguía moviendo su posición según las rutas de los dos jugadores y su cobertura defensiva hacía que los ataques de Dallas sintieran un gran estrés. La estatura y las largas mangas de Gasol dificultaban enormemente el avance de Dallas, aunque a primera vista pareciera débil y poco eficiente en tapones; muchas cosas no se reflejan directamente en los datos. Wu Huang creía que la cobertura defensiva de Gasol era al menos un nivel por encima de Small-Stuff, y su cobertura individual también era mejor de lo esperado, al menos otro nivel por encima. Sin embargo, durante el primer tiempo, ni los dos jugadores internos de los Knicks hicieron mucho. Wu Huang no les dio demasiadas passes después de subir a la cancha, demostrando continuamente su fuerza impulsiva adquirida en verano y dos meses de paro, intencionalmente. La mentalidad de Wu Huang era simple: debía hacer que sus dos nuevos compañeros se vieran menos en los fanáticos y medios antes de darles passes; esto no sólo haría que la gente creyera en la gran generosidad del Gran Señor Santo, sino que también haría que estos jugadores le agradecieran más.