El pan negro no era tan inofensivo como los fans habían criticado, al contrario, su estilo de juego se había vuelto más claro: atacar repetidamente esos triple más fuertes del equipo, con el resto jugando simplemente para complementar a estas estrellas. Pero el problema era que Kobe y LeBron no eran tipos de jugadores iguales; usarlos como pivote central sería una decisión terrible.
Kobe era sin duda un arma afilada, pero también una espada de doble filo: si se usaba correctamente, su potencial era enorme, pero mal usado, podría dañar al mismo equipo. Los Lakers habían ganado solo uno de sus primeros tres partidos, perdiendo 1-2; la derrota contra los Bulls por un punto en el primer partido parecía ser mala suerte, pero perder por un abismo contra los Kings resultaba confuso. Y aunque el triunfo contra los Jazz por un punto al día siguiente no era del todo satisfactorio.
Este rendimiento no se podía explicar con solo tres días de juego; la fatiga física no debía ser el problema en esos dos primeros partidos, pero aún así, los Lakers habían perdido su segundo partido seguido. En vista de esto, algunos expertos creían que los Lakers habían fracasado tácticamente. Su fétida obsesión con el one-on-one había dejado a Brown sin ninguna ventaja colectiva; si no cambiaban, terminarían como los Lakers de 2004.
Sea cual fuera la credibilidad de estas críticas, lo que era indudable es que este estilo de juego del Lakers era fácil de defender. Su rendimiento dependía fundamentalmente de la condición física de sus estrellas. Si Kobe y Stoudemire no podían anotar, o simplemente no tenían buena eficiencia, el equipo se convertiría en un problema para cualquier rival.
Esta situación ya había comenzado a revelarse: los Lakers ganaban casi siempre por poco, usando una defensa intensa seguida de ataques desordenados. Y esto requería que los jugadores principales estuvieran en la cancha durante todo el juego; pero con esta temporada abreviada y su riguroso calendario, Brown correría el riesgo de ver a sus estrellas ir al vestuario por lesiones.
En ese momento, ni campeonatos ni nada importaría.
Lo que naturalmente hizo los fans de Kobe sacar a defensa del pan negro, comparándolo con LeBron en Knightstown; estas personas eran verdaderos talentos para llevar la corriente, incapaces de apreciar música pero perfectamente capaces de generar una.
En realidad, un jugador con cinco anillos no necesitaba demostrar nada más. En particular cuando su juego aún era brillante y sus equipos estaban luchando; los culpables eran siempre los entrenadores. Eso se quedaba en la evidencia.
"Excesivo en one-on-one muestra falta de talento... ¿Qué materia que cocinaste podría ser buena?" pensó Wu Wang, recordando el comentario de su ex equipo. No creía que esos entrenadores de la NBA fueran tan mágicos como los fans pensaban.
El campo era limitado, y cada jugador intentaba controlar en defensa y ofensiva. El juego se basaba más en talentos individuales: la capacidad para manejar el ritmo del equipo, elegir tácticas contra diferentes defensas, adaptarse a las ofensivas rivales... Pero al final, los puntos contaban, no las tácticas. Entonces, ¿quién era más importante: el estrella o el entrenador?
Wu Wang siempre decía que la victoria dependía de los jugadores, y el entrenador solo podía prepararlos para los momentos críticos. Pero sin embargo, cada jugador luchaba por su propio ritmo, intentando maximizar sus puntos.
Pensó en su propio estilo: balanceaba entre datos y rendimiento individual; se consideraba un "buen" entrenador. Kobe era más impredecible, pero eso lo hacía aún más intrigante para el Maestro Shen, quien había contratado una brigada de psicólogos para entender a su estrella.
El pan negro era un buen entrenador, pero prefería cuidar de superestrellas como LeBron o Wu Wang. Podía ser padre confiable, tanto en el campo como fuera del mismo, lo que le daba a LeBron un sentimiento paterno temprano.
Pero Michael Brown no podía prever la mente de Kobe; hoy parecía decidido a causar el máximo daño, recordando la patada que había recibido al año anterior. ¿Cómo podría olvidarse de una deuda tan grave?
Subiendo la pelota, Wu Wang provocó a Artest con una sonrisa burlona: "Amor mío, no uses esas miradas, sabes que no me asustarás ni te haré gracia."
Artest respiró profundamente, intentando controlar su enojo. Al final, señaló un doble de paz recién tatuado y suspiró: "Afortunadamente, fue eso lo que salvó tu vida."
Wu Wang rió: "Espero que te hagas cargo, me apresuraré a no insultarte más."
"¡Dos estúpidos! ¡No tienen ni coraje!" Kobe miraba el espectáculo desde los bancos, frustrado. Había alentado especialmente a Artest para que peleara con Wu Wang y hubiera dañado al oponente; un partido de nariz rota habría sido perfecto.
Kobe ansiaba anotar hoy, pero mientras Wu Wang ejecutaba dos tiros libres, el líder atacó con fuerza. Conoce a Gassol muy bien, después de cuatro años juntos.
Stoudemire se sintió avergonzado; Wu Wang había anotado su primera jugada, pero en las siguientes pasadas más balones a Gassol. En contraste, Kobe solo le había enviado un pase en la primera ofensiva y no volvió a intentarlo después de un fallido lanzamiento.