Hasbati se avergonzó: su pobreza defensiva había sido criticada, además de que solo obtenía un promedio de menos de 9 rebotes por partido. Ninguna excusa podía justificarlo.
Pero Hugo no peleaba con Hasbati. Después de hacer su show y correr, recuperó dos rebanadas y luego indicó a De Antonio que cambiara. El descontento en el rostro de Hasbati se intensificó mientras veía a Hugo bajando del campo; sabía que los medios no dejarían pasar esas dos rebanadas para criticar su habilidad de rebote, incluso burlándose de él.
Hugo no creía que sus rebotes fueran tan impresionantes. Los dos rebotes habían sido algo de ataque sorpresa y a la defensiva; si continuaba, probablemente sería eliminado. Entonces, hacer su show y correr era lo más inteligente. No le daba a los oponentes ninguna oportunidad.
Los Pacers se desanimaron al ver que Hugo completó el doble-doble. Sabían que era solo para obtener ese triple-doble; pero De Antonio puso a Hasbati de nuevo en defensa, y obtuvieron dos bofetadas. Su confianza quedó por completo destruida.
31 puntos, 10 rebotes y 11 asistencias: estos eran los números de Hugo en el segundo juego de la segunda ronda. Un doble-doble perfecto para celebrar su defensa de la MVP de la temporada regular.
El New York Times usó una foto retocada después del partido para reportar a Hugo como MVP y la victoria. La imagen original era de Aragón en El Señor de los Anillos con una espada, pero fue reemplazada por Hugo sosteniendo un balón; el título era "El Rey de Reyes".
Este símbolo estaba claro: gracias al trío de películas de Peter Jackson, Los Seis Señores del Anillo inspiraron una ola de magia en todo el mundo. La historia épica de los personajes capturaba la imaginación de todos; incluso los aficionados a los anillos de poder.
Hugo era como el Rey de Reyes en este otro mundo: la NBA. Era como Aragón, rey del Middle Earth, mientras Hugo era el rey de la NBA. El New York Times no quería hacerlo, pero la autoestima excesiva del Señor de las sectas no permitiría un comportamiento humilde.
"¡Maldición! Con solo una anillo, se atreve a llamarse Rey de Reyes?"
Los fans pensaban así, pero el voto final era decidido por los entrenadores. Como los entrenadores de los equipos como los Hornets y Cavaliers no le quitarían votos a Hugo si jugaba mal contra ellos.
El mejor quinteto defensivo:
Primer equipo:
- Chris Paul
- Hugo
- LeBron James
- Serge Ibaka
- Dwight Howard
Segundo equipo:
- Rajon Rondo
- Kobe Bryant
- Dorell Wright
- Kevin Garnett
- Tyson Chandler
Hugo se sintió aliviado, pero no podía superar a Rondo. Aunque creía que sus habilidades defensivas eran sólidas, la dedicación de Rondo era mayor.
Los entrenadores tomaban en cuenta su participación destacada en partidos clave contra equipos fuertes, lo que aumentaba sus votos. El apoyo continuo de estos entrenadores era crucial para Hugo, especialmente cuando jugaba bien en partidos cruciales y mal en partidos de equipos débiles.
En la segunda formación, Hugo se ganó un lugar entre los mejores: Chris Paul, Kobe Bryant, LeBron James, Kevin Durant y Dwight Howard.
Los votos confirmaban que Hugo había mejorado su juego defensivo. Con solo una temporada más, podría igualar a Karl Malone como el jugador con más selecciones de primer equipo en la historia de la NBA.
Pero Hugo estaba consciente: necesitaba tiempo para construir un dominio duradero, y eso era lo que haría. El camino hacia el honor sería largo, pero estaba listo para enfrentarlo.