Jeffrey se acercó: "¡Pero tú tienes una gran deuda! ¿Quién te prestará dinero?"
"Yo me lo prestaré," dijo Li Bin.
La llamada se conectó y apareció un hombre moreno con rasgos afro: "¿Sr. Li Bin? ¿Cómo puedo ayudarlo hoy?"
"No necesito ayuda, solo quiero solicitar un préstamo," contestó Li Bin.
El hombre moreno parecía sorprendido: "¡Lo siento! Según la situación de tu empresa en deudas, no podemos... ¡Ah!"
Li Bin abrió el cajón y mostró los sellos del vino bizantino alegremente. "¡Recién he encontrado un lote de vino bizantino! Lo he verificado; es genuino. Quiero usarlo como garantía para pedir un préstamo."
El hombre moreno, que parecía aturdido por la noticia, asintió: "Entendido, le enviaremos a expertos a valorar su propiedad en una hora."
Jeffrey quedó estupefacto; no entendía cómo unos pocos cientos de estelares podían permitir un préstamo. Entonces lo miró a Li Bin, que estaba con gran entusiasmo presentando las botellas.
"Bebamos para comprobar," dijo Li Bin mientras abría una botella en la vista del equipo de expertos. El vino se derramó y el aroma frutal llenó la sala; el truco elegido era un sencillo maniobrar manual, pero el vino espumoso resaltó su belleza. Los expertos lo observaron atentamente.
El servicio llegó a tiempo con una comida hecha de ternera criada en pasto natural, valuada en diez estelares. Li Bin sirvió la botella entre los cáliz y el vino bizantino se volvió un tono más rojo. El color brillante le recordaba a las labios de una hermosa joven.
Jeffrey intentó imitar lo que veían los expertos, cortando la carne y probarla. Satisfecho, su expresión llamó la atención.
"¿Qué estás haciendo?" murmuró Jeffrey cubriendo su boca.
Los cinco expertos, vestidos con trajes de lino, entraron en la cubierta del capitán. Su aura financiera era evidente y lucían gafas de oro. Todo el entorno parecía llenarse de aires de elegancia.
Jeffrey sintió un escalofrío; esas personas podían tomarte prestado, retenerte tu barco y llevarte al quiebre. Li Bin les recibió amistosamente, dejándoles explorar las botellas. Confirmados como auténticas, él abrió una en presencia de los expertos, derramando el vino en un copo.
"Vamos a probar," dijo Li Bin mientras servía el vino con la comida. El vino bizantino cambió su color rojo por uno más brillante, evocando la belleza femenina.
Los expertos asintieron contentos; no se esperaban tener este lujo en un barco tan destruido. Jeffrey intentó imitar sus movimientos y finalmente elogió la comida, llamando la atención.
"¿Sabes qué? Esto es maravilloso," dijo Li Bin con una sonrisa. "Verán, esto demuestra lo que realmente vale tu cartera."
Li Bin esperaba hablar sobre un préstamo, pero los expertos le interrumpieron: "Sr. Li Bin, entendemos su plan, pero ¿tiene intención de vender ahora? Nuestro pedido es pequeño, una caja bastará," dijo uno.
"Estuve pensando en llevar las botellas a la región sur para venderlas a empresas mineras o al dominador, conoces el problema con el dominio desde que se independizó... el vino bizantino allí está caro. Pero si tú lo propones, escucharé tu oferta," respondió Li Bin.
El experto asintió: "Es un camino lucrativo... Entonces, directamente. No soy un experto en vinos, pero trabajo como gerente de inversiones para la gobernación."
Un gerente de inversiones, pensó Li Bin, puede ser más que simplemente ayudar a clientes. En realidad, los clientes importantes eran considerados el tesoro del banco; desde envíos de alimentos básicos hasta regalos navideños y ayuda con estudios e incluso empleo para parientes.
"¡Qué gran favor!" exclamó Li Bin, sentándose en la silla del capitán. Mirando a Jeffrey, que quedaba boquiabierto, entendía claramente el valor de su "carne".