El área de descarga se alejaba más de la estación espacial, y podían ver claramente el tramo orbital del metal planetario que se acercaba hacia ellos. Las naves piratas, con marcas extrañas y apariencia modificada, parecían abejas abandonadas su colonia, volando sin rumbo en todas direcciones mientras arrojaban cajas de todos tamaños. Aunque sabían que probablemente otros los recogerían más tarde, los piratas también querían arriesgarse por esa mínima posibilidad y lanzar más para ver si podían encontrar algo útil en las 'pequeñas estrellas artificiales' flotantes al día siguiente.
Se movieron con demasiada prisa. No tuvieron tiempo de calcular las trayectorias de los recursos a su alrededor, y las cajas que flotaban chocaron entre sí. En el espacioso puente de la estación se deslizaba hacia abajo, envuelta por un espacio vacío en constante caída.
El capitán Li Bin y Li Zang, del Octavo Príncipe Party, caminaban a través de los pasillos entrelazados que serpenteaban entre las mercancías apiladas. Cada uno se aferraba con una cuerda de seguridad a la estructura externa de la plataforma de descarga.
La estación espacial, incluso sin su estructura externa, medía asombrosos 2.6 kilómetros de diámetro. Li Bin no sabía cuánto pesaba; el diseño inicial de una estación espacial no consideraba su caída en un planeta y, por lo tanto, nunca se midió su peso.
Li Bin recordó que incluso asteroides del tamaño de la extinción de los dinosaurios solo medían 10 kilómetros. Si el mundo debajo era un planeta con ecosistema, probablemente significaría una microextinción biológica.
El capitán Li Zang estaba junto a él, sujetando un arma en su pecho: "Brother, mi maestro me dijo que este tipo de incidente es raro. Solo ocurre una vez cada decenio o más."
Li Bin le miró con tristeza, observando cómo el capitán solo, con su única visión, se preparaba para saltar en el vacío, tensando su cuerda de seguridad y grabando la escena inusual con su casco.
Era el capitán solo el que se encontraba más lejos del área de descarga. Su audacia era aplaudida por los piratas. Li Bin reflexionó: "Solo que su maestro no está equivocado. Construir una estación espacial es un proyecto costoso y arduo; nunca hay pérdidas, ya que se nutre de la mano de obra barata que constantemente fluye desde las colonias de nacimiento y otros lugares, como hierba desordenada entre el trigo. Y son más económicos aún que los robots, no necesitan mantenimiento y se limpian por sí mismos cuando mueren. No solo traen mano de obra, sino también consumo y demanda.
Si eres el propietario real de la estación espacial, puedes dictar tus leyes a voluntad: parlamentaria, imperial o esclavista. La mano de obra vendrá a adaptarse a tu política, deformándose y moldeando a otros hasta que se forma una estructura social sólida que te ayuda a gobernar."
¿Podrían las máquinas hacer algo parecido? Las máquinas no consumen ni producen; por lo tanto, siempre se dejan atrasar en oportunidades como esta.
Debieron ceder el espacio de la estación a los emporios industriales. Los piratas preferirían seguir luchando para conseguirlo gradualmente, antes que verla desaparecer. Después del Gran Colapso en el Sector Perseo, las estaciones espaciales habían ido disminuyendo con cada civilización, lo que significaba que el trono de la 'Reina' se volvía aún más raro.
Todos los piratas anhelaban ser reyes piratas, pero necesitaban su propia estación espacial para ser reconocidos. En una dinastía feudal, no podrían rebelarse sin poseer un territorio.
Brother Li Bin sabía que el Duque de Jabalí salvaje, y otros grandes piratas, estarían ahora entristecidos por la caída del área de descarga. Pero la decisión de Conda era correcta: mientras los emporios industriales reanudaban sus actividades, las naves espaciales piratas serían rápidamente desmanteladas.