Volcan observaba a un ser parecido a un crustáreo en cuclillas sobre el suelo, Li Zhanying estaba usando la parte delantera de un cuchillo para picotearlo. Este se agitaba nerviosamente con cada pellizco y salto. Debido a que no tenía predadores naturales en la superficie, esta especie nunca evolucionó estrategias defensivas; simplemente soltaba una masa pegajosa de gel blanquecino que se endurecía rápidamente al contacto con el aire.
—Llamémosle "salto" —dijo Volcan con cierto pesar, sin educación formal.
—Buen nombre —rió Li Bin—. Pero no separen los cascos, todavía hay oxígeno limitado aquí. Tú y tus subordinados pueden alternarse para respirar un poco, el resto de la oxigenación es resultado de la colonización del desierto por milenios o incluso siglos.
Estos hongos presentaban un color violeta, con una eficiencia en la absorción de luz superior a las plantas verdes terrestres. Todos conocían que los rayos del sol estaban más ricos en verde, y las plantas de Tierra se caracterizaban por reflejar el verde; esto significaba que la vida vegetal en este planeta era ineficiente en la utilización de luz y calor.
—Sí —respondió Volcan, cubriendo su casco aunque con cierta nostalgia.
Los marineros armados estacionaron a los bordes del territorio en el litoral marino. Colocaron cámaras acuáticas resistentes al desgaste bajo la superficie del océano, y las plantas de color violeta crecían pegadas a las rocas costeras, un espectáculo extraño y extraño para Li Zhanying.
Un técnico recolectó con cuidado un poco de hongo en una zona alejada del desiertito verde. Instaló analísis en la superficie elevada y comenzó a evaluar el agua.
Mientras se terminaban los campamentos, llegaron dos tractores relojeros con vehículos no tripulados submarinos. Estos llevaban detectores metálicos que podían penetrar hasta 800 metros de profundidad para detectar minas subterráneas y transmitir imágenes.
Al mismo tiempo, un marino portaba un escáner para evaluar el entorno, incorporando nueva información a la cabina holográfica. El personal se movía con cascos puestos, cruzando los "saltos" encima de sus cabezas con solo el ruido de los ventiladores y las herramientas chocando con la dura superficie.
—¿La prueba de calidad del agua a 300 metros ha terminado? —preguntó un marino.
—¡Madre mía! Hay mucha vida microbiana aquí, incluso vimos peces de más de un metro de longitud. ¿Serán ellos los que se movilizan en las zonas costeras?
—¿Qué más esperabas? Con mayor luz y calor a la superficie, estos peces deben haberse retraído al agua profunda para hibernar… Pero si es un pez, llámalo así. ¿Tienes muestras de sus excreciones?