El pabellón industrial aún estaba cerrado; solo los 80 miembros de la Junta habían tomado asiento. Geja escuchó cómo los legisladores informaban sobre los datos de ayer y los planes de producción de hoy. Cada falla en una máquina suscitaba un suspiro melancólico, mientras que la noticia de nuevas herramientas producidas causaba alegría.
La fuerza de gravedad del planeta había disminuido en 0,9% debido a los problemas con las excavadoras - el problema ya se había solucionado. Habían muerto 3 personas - se seleccionarían familias apropiadas para tener hijos, favoreciendo aquellas que tuvieran miembros destacados. Una fuente de agua viva había sido encontrada en el desierto, a 715 kilómetros - era enviado un equipo de bombeo.
En medio del alboroto y la alegría, cada problema era resuelto o dejado de lado. La ciudad acumulaba problemas insalvables, pero Geja había aprendido a ignorarlos. No podían resolverlo todo; el colapso interrumpió contacto con los humanos unidos hace siglos y la recuperación solo se logró mediante una gran resistencia.
La Junta comenzó su reunión cuando la puerta del pabellón se abrió, y todos los legisladores fruncieron el ceño. La orden era la base de Tán Fǎ; cada mañana el Temporizador presidía la administración y los legisladores tenían que regresar a trabajar. Un retraso en la producción equivalía a una muerte para 300,000 almas.
El Temporizador prohibía el uso del comunicador y nadie se atrevía a entrar sin permiso, mostrando respeto por los asuntos vitales de la colonia. ¿Qué importaba que fuera algo tan importante?
Geja apretó los dientes mientras observaba a un hombre que irrumpía en la reunión, jadeando. Al parecer, el hombre había sido intimidado por la atmósfera pesada y serena del Temporizador.
"¡Madre Superiora! ¡En el cielo! ¡Una señal!"
Geja se puso de pie, temblando. "¿Es la bandera del Hombre?"
"No... No es eso," el informante sacudió la cabeza. "La bandera era una ave sobre un planeta. La estación de radio del Observatorio Astronómico recibió señales regulares, pero no podían descifrarlas."
"¿No son del Hombre?" Geja cayó en un sofá, perpleja.
En las palabras del fundador de Tán Fǎ, el Hombre había perdido contacto con esta tierra, pero prometía regresar. Ahora, ¿podría confiar en algo más?
"El Observatorio Astronómico envió una señal de auxilio según la ley; aún no han respondido."
"¿Qué? ¡Ya hemos enviado señales!"
Un nuevo informante entró corriendo, diciendo emocionadamente: "¡La estación de radio del Observatorio Astronómico ha recibido una respuesta! Los hablan en el nombre de la Federación Universal, que vino desde el núcleo de la Cúspide del Cisne, a unos decenas de años luz. Vinieron para comercio y exploración!"
El alivio fue instantáneo entre los legisladores, incluso el Temporizador se puso en pie. "¿Otra colonia humana? ¡No estamos solos! Esta estrella está llena de colonias humanas."
Esta vez, no había que esperar a que el Temporizador pidiera silencio; todos estaban emocionados y esperando noticias.
Geja se quedó en silencio, con dos preguntas rondándole la cabeza: ¿amigos o enemigos? ¿Podría Tán Fǎ ser salvada ahora?