Otro marinero armado caminaba siguiendo al capitán, algunos desprendieron sus exoesqueletos para vestirse de civil, mientras que otros, formados en grupos, sostenían escudos tácticos y utilizaban su equipo llamativo para distraer a los asesinos. Li Bin se dirigió hacia la zona habitacional, donde encontró a la mayoría de las personas con una pálida piel amarillenta o blanca y grandes cicatrices quemadas en sus cuerpos. Usaban tatuajes futuristas y extravagantes para esconder estas heridas y presumir su poderío. Las quemaduras eran un resultado directo del aire corrosivo de Elphere y la emisión de ácido de las fábricas de refinación espaciales, donde los dueños de las fábricas se negaban a renovar las prendas de trabajo hasta que estas estaban irreparables. Aquellos que aún podían caminar eran considerados afortunados; algunos tenían la cara o los ojos arruinados, otras manos mutiladas por maquinaria y ácido.
Estos desechos se agrupaban en cuevas de ratones, convirtiéndose en seres inútiles. Aunque sabían que esto era muy peligroso, incluso al punto de potenciar accidentes industriales catastróficos, los dueños de las fábricas seguían con su lógica. Así como en el siglo 21 aún existían los dueños de las minas que explotaban a sus empleados, y las personas en África que se arriesgaban por un dólar, estos hombres y mujeres de Elphere seguían en su triste ciclo.
“Nunca debes juzgar el mundo con tu propia experiencia,” pensó Li Bin. “Siempre hay personas bondadosas que sobrepasan tus expectativas, y también hay seres tan malvados que hacen dudar la humanidad.”
A veces, una figura vestida con ropa natural de cáñamo caminaba por esta zona pobre, dedicada a los comerciantes pobres. Eran misioneros del Culto Ludico, reconocibles por sus túnicas hechas de cáñamo bordados y sus libros de textos religiosos impresas en plástico. Uno de ellos miró al marinero elegante Li Bin, quien parecía no ser un pobre: bien vestido, con un aspecto de valiente a pesar del traje. Al notar el silencio de Li Bin, los ojos del misionero se abrieron en sorpresa.
—“¡Misericordia de Lud!”—murmuró el misionero, quien luego recibió una respuesta automática: —“¡Misericordia de Lud!”
Cuando notó que Li Bin sostenía un silenciador y una navaja empapada en sangre, se retiró al margen sin darle más importancia.
Li Bin cruzó junto a los misioneros y susurro:
—“Que la luz de Lud brille para ti.”
El misionero asintió y respondió de forma automática: —“Que la luz de Lud brille para ti.”
Luego, un grupo de personas elegantes se acercó. Al ver a los misioneros, el líder les entregó una tarjeta bancaria:
—“Este misionero recibe información sobre alguien que pasó por aquí hace unos minutos. ¿Sabes hacia dónde se dirigieron?”
El misionero sonrió al ver la actitud de resolución del grupo.
—“¡Misericordia de Lud!”—contestó.
Los asesinos, vestidos con exoesqueletos y armados hasta los dientes, estaban por todas partes. Li Bin se enfrentaba a una legión sin fin; los asesinos habían salido en masa para encontrarlo y servir a su señor. También había mercenarios libres que recibieron un trabajo y pandillas de mafiosos ansiosos por el dinero.
Cambiaron de exoesqueletos varias veces, lo cual causó cierto problema para Li Bin, pero sus marineros bien entrenados no estaban dispuestos a rendirse. Habían realizado saltos con misiles de asalto y operaciones de paracaidismo, y la búsqueda de barcos enemigos era una parte de su rutina diaria.