El capitán del Sinfín, situado en una órbita muy alejada de la superficie de un planeta radiactivo, observaba cómo su flota exploradora se organizaba para desmantelar dos antiguos detectores espaciales. Aunque el escáner mostró que los detectores estaban bastante desprolijos en términos de recursos, Volgan no dejó de asombrarse ante la pobreza.
"El cobre y las metales raras son difíciles de contar, pero una vez que hayamos desmantelado todo el material de los detectores, podremos clasificarlo según sus niveles radiactivos. Pero, honestamente, nunca antes vi a un huésped del dominio humano tan pobre", declaró Volgan en la proyección.
Despreciando los metales, los dos equipos de ingeniería extraían 290 bidones de combustible de las baterías de los detectores. Este combustible era esencial para el funcionamiento del corazón de la flota pero sin valor monetario en el Distrito Olvidado. Además, encontraron 120 bidones de volátiles y 66 de materia orgánica, todos necesarios para diversos procesos.
El exceso de exposición a la radiación había dañado los componentes restantes del detector, quedando solo una carcasa central del barco y algunos objetos de huésped. Estos podrían ser útiles para compensar parcialmente las pérdidas en el salto horizontal de la flota.
"¿Qué pasa contigo?", preguntó Nicolás con un destello en los ojos, mirando al escritor Zuo Bo concentrado en desbloquear una caja negra. La joven Zuo Bo se limpió sudorosamente la frente; el capitán le había regalado una ropa húmeda de algodón para evitar que se resfriara al entrar y salir del proceso.
Este gesto minucioso ganó el corazón de la anciana Zuo Bo, aunque no lo demostraba abiertamente. Al escuchar la pregunta inconsciente de Nicolás, Zuo Bo levantó una ceja en un desprecio silencioso que incluso a Nicolás le transmitió una sensación de peligro.
Muy apresuradamente, Chen Lu jaló a Nicolás hacia atrás y explicó con una sonrisa:
"En realidad estaba respetando tu edad. No quería que te pasara algo mientras tratabas directamente con la caja negra, pero este estúpido es muy torpe para elegir las palabras. El trabajo lo hace bien, aunque sueltos los pensamientos. No te ofendas, vieja", dijo Chen Lu.
Nicolás masticó y asintió; Chen Lu estaba en lo cierto, él tenía miedo de la anciana Zuo Bo, pero también suscribía que no podría manejar el antiguo huésped del dominio humano. Sin embargo, recordando su poderosa mirada penetrante, aunque había evitado mejorar su inteligencia emocional, su instinto vital le hizo callar.
"¡Ah, gracias!", dijo Zuo Bo con una sonrisa amable a Chen Lu y luego volvió su atención al trabajo. Con el viejo hacker experimentado buscando en sus años de experiencia, los códigos del sistema estelar después del Gran Colapso se asentaban sobre la base decayente del dominio humano.