Climb City, los chirridos y el crujido metálico eran la norma en este city flotante. Todos los que vivían en las ciudades movibles estaban acostumbrados a que la polvorienta tierra cayera constantemente sobre sus cabezas y a que las placas metálicas, con un acabado ligeramente ondulado, se levantaran de vez en cuando en burla. A lo largo del largo proceso de decadencia civil, muchas técnicas obsoletas fueron reinventadas, como el vidrio colorido y impuro fabricado manualmente y las baterías que superaban con creces la calidad de las de Swatara. Al despertar en su camastro de aluminio desgastado doble capa, el Nave del Milenio, se movió con dificultad fuera de la cama de apenas 40 centímetros de alto. Sujetándose a los tirantes de plástico fijados en las paredes, con una pereza inconmensurable, extendió su pie hasta alcanzar el pedal. Este nivel de vida ya se había alcanzado en el siglo 3K; ahora eran las 4 de la madrugada, aún quedaban treinta minutos para que los aprendices se levantaran, pero otros aprendices seguían durmiendo plácidamente. Sin embargo, el Nave del Milenio ya había sido forzado a encender su cerebro por medio de un despertador silencioso con agujas punzantes que había creado él mismo. Tenía planeado ejecutar hoy una audaz y desacostumbrada misión. Iba a presentarse en la estación de inspección superior para inscribirse en el proyecto de inmigración de la Unión Cosmológica.
Lavándose con agua, el Nave del Milenio se vistió con su traje de aprendiz limpio, colocando un destornillador y una llave inglesa en los bolsillos laterales preestablecidos, donde podían ser recordados fácilmente por los aprendices. A continuación, con el silencioso zumbido de sus pasos, llevó a sus tres hermanitos. Los dos más pequeños eran nuevos aprendices este año; habían sido reclutados bajo la condición de que su desempeño fuera sobresaliente y de que se vaciara su puntuación de promoción para convertirse en ingeniero, una vía abierta a través de la cual el Asociado había podido romper las reglas. El Nave del Milenio ya tenía 1800 puntos, sólo faltaban 200 para que se convirtiera oficialmente en un ingeniero de circuito básico. Con esta calificación podría formar parte de los equipos de ingenieros más altos y recibir las tareas de mantenimiento de la Señorita del Cielo.
Sin embargo, por el sake de sus tres hermanitos, había decidido convertir todos esos puntos en recursos materiales. En Climb City, o en todas las ciudades flotantes, los números representaban poder; aunque sus tres hermanos no superaban la edad de 13 años, la humanidad interstellar maduraba rápidamente su cuerpo, mientras que sus mentes seguían siendo ingenuas. Desde que se unieron como una familia, nadie había podido intimidar al Nave del Milenio con envidia por su excelente rendimiento; incluso los ingenieros de circuito básico ya no le hablaban con tanta rudeza.
Pero esto aún era insuficiente. El peso de pagar las matrículas y gastos de vida para tres hermanos era demasiado pesado, y ya no tenía dinero. Si no pagaba la cuota del tercer semestre, sus hermanitos serían desplazados como aprendices. El Nave del Milenio se arrepintió de haber traído a todos aquellos en un momento de locura; si hubiera solamente soportado el costo de una matrícula para un hermano, cuando este finalizara sus estudios podría comenzar a trabajar y luego ayudarlo a él y a otro hermanito. Pero con esa opción iban a morir los otros dos pequeños hermanos debido a la falta de atención en los primeros años, después del fallecimiento prematuro de sus padres (la capacitación y las prácticas eran de carácter cerrado, no se podía cuidar de ellos).
Por eso, para buscar un camino hacia la supervivencia, decidió arriesgarse al inscribirse en el proyecto de inmigración.
"¿No vas a saludar a maestra Pepe?" preguntó su hermanito más pequeño, Nave del Milenio Jr., con los ojos aún llenos de lagrimones. El Nave del Milenio miró a su hermana mayor, Nave del Loto, que sujetaba el brazo de su hermanito más pequeño.