La estación libre del espacio estaba dividida en tres categorías. La primera era el llamado puerto libre prismático, un lugar donde todo se podía comprar con dinero suficiente, respaldado por corporaciones de gran importancia. La segunda categoría incluía los puertos libres en planetas y estaciones espaciales, o lo que comúnmente se conocían como mercados negros. Estos prosperaban o declinaban según las políticas del gobernador planetario y la eficacia de sus leyes. Los mercados negros generalmente eran un artefacto intencional en los primeros períodos de colonización, cuando el gobernador planetario deseaba atraer inmigrantes prometiéndoles que cualquier cosa era posible si se consumía y establecía una vida allí.
La tercera categoría era la estación libre del pirata. Destinada específicamente para los piratas, contaba con fábricas de reparación y construcción pirata, destinadas a atender las necesidades de las extrañas modificaciones que estos realizaban en sus naves. Generalmente se construía un puerto adicional en el módulo exterior de la estación espacial, trasladando los mercados negros existentes.
En este puerto libre del pirata, los criminales de una colonia podían vivir con un toque de legalidad y extraer generosas ganancias. Sin embargo, esto también llevaba a una alta población de piratas en la colonia. Los gobiernos dominantes, como el Imperio Interstellar Sindar, no podían permitirse ser tan descarados: dejaban que los piratas operaran en planetas designados con "nombramientos ilegales", pero no eran tan brutales de abrir un puerto libre del pirata en sus propios territorios.
El sistema de impuestos era variado. Podías imponer tributos directos, o organizar flotas para realizar bajas selectivas en las colonias piratas, aprovechando la ocasión para fortalecer a tus tropas. Pero el principal propósito de estas estaciones libres del pirata era fomentar la guerra comercial. A través de la persuasión y la contratación de los piratas, se llevaba a cabo ataques selectivos en sistemas hostiles, robando recursos valiosos para traerlos de vuelta.
La producción de estos puertos disminuía cuando sus objetivos no podían escapar del control del pirataje. Pero para Li Bin, su estación libre del pirata solo serviría a los piratas de Conda's Nest. Su única condición era que no atacasen naves comerciales enviadas por la Unión Cósmica, y realizar vigilancia periódica sobre las rutas.
"Joder, siento como si yo también fuera tu vasallo," susurró con desgana Kang Zhiqiong.
Li Bin le guiñó un ojo: "También puedes decir que no. Pero ya decidí construir este puerto libre del pirata y si tú no lo aceptas, buscaré a alguien más."
"Vete a la mierda," resopló Kang Zhiqiong. "¿Quién más podría aceptar esas condiciones tan raras? Tienes un lado oscuro en ti, pero no puedes permitir que los piratas saqueen naves comerciales, ¡es como pedir que el caballo corra y a la vez que no coma pasto!"
Li Bin quedó sin argumentos. Kang Zhiqiong tenía razón: siempre había algo para complacer a un pirata. Siendo así, era lógico que los piratas se concentraran en naves comerciales ricas en carga antes que en otros. Se trataba de un patrón normal.