En la región estelar oriental, en el sector olvidado de los cielos, el crucero espacial Qing Long (de clase Libra) lanzaba una a una sus aviones pesados de combate. Atrás del Qing Long, el portaaviones de clase Planeta se elevaban con numerosos cazas pesados de espada ancha. Tras ellos, varios portaaviones de la clase Madre de la Aurora emitían drones de ataque lumínico en llamas. El ejército de portaaviones había entrado en estado de combate inmediatamente desde el momento que identificaron al objetivo. Cuando los aviones formaron un gran escuadrón, se lanzaron hacia sus enemigos con uñas y dientes.
Jin Zhu comandaba al Qing Long, elevando su torreta para atacar a los piratas. Las proyectores estelares de la flota principal golpeaban la pantalla defensiva de un destructor de la clase Empresario, que comenzó a perder velocidad por las intensas descargas eléctricas.
Con el motor principal apagado, el destructor pirata, en plena huida, se detuvo de manera total bajo la presión de los rayos paralizantes y la guerra electrónica. "Perdimos!" gritaron los piratas mientras huían a toda prisa. Los escuadrones de cazas les perseguían sin piedad, tomando cada nave enemiga para asegurarse de que nadie escapara.
Los cazas rápidamente desgarraban los misiles que disparaban los barcos piratas, pareciendo aves rapaces que se alimentan de la desesperación y el miedo de sus presas. Las naves lumínico-ataque dejaron caer bombas de rayos que explotaban en una cascada de luz, creando un patrón de explosiones que se extendía como una llaga abierta.
Jin Zhu era un buen piloto y su manejo de la flota fue impecable. Sin embargo, no era el líder principal en esta batalla; la flota de portaaviones estaba dominada por DREAM, quien mostró un brillante desempeño comandando los aviones de combate.
Había estado con Jin Zhu durante meses, llevando a cabo operaciones contra piratas y ayudando a desarrollar una red estratégica que envolvía a la flota en una malla cada vez más apretada. Ahora era el momento de unirse en un gran enfrentamiento y concentrar las fuerzas para derrotar a los piratas.
Durante estos meses, más de 800 pilotos murieron, pero finalmente se obtuvo un equipo de pilotos experimentales lo suficientemente fuerte como para llenar cinco flotas completas. Eso fue algo que Jin Zhu no podía ignorar, dada la alta mortalidad que costaba a la compañía.
DREAM miró el alto número de bajas y comentó: "Mucho muertos. La empresa tendrá que pagar una gran cantidad en compensaciones."
"Entiendo," dijo Jin Zhu con un suspiro, "pero he estado acostumbrado al ahorro desde hace tiempo."
"Dream estamos ahora como grandes empresas; no nos preocupan esos detalles financieros." DREAM insistió. "Un buen comandante debe ver a los hombres como números y ser razonable consigo mismo."
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En el puente del crucero espacial Khyber, Xingchen Fei estaba furioso con su propia ineficacia. La Flota de la Pradera de Lan era la encargada de dirigir la flota y comandar las operaciones generales, y ella había sido nombrada temporalmente como comandante del crucero Khyber. Pensaba que podría ser una gran matanza.
Sin embargo, al hacer incursiones para limpiar a los piratas, se dio cuenta de lo desacertados que eran. La nave Khyber no podía alcanzar ni siquiera a la flota más rápida de los piratas. Los únicos logros fueron los logrados con el misil Star Dust en una emergencia al comienzo del viaje.