En el Sistema Rayo, un planeta pradera deshabitado. Este planeta ni siquiera era rayo, ni sistema estelar; simplemente era un nombre que se había utilizado para engañar a los posibles hackers durante la transmisión de información. En la pradera, el aire limpio y puro generado por la purificación ecológica de la biosfera humana, volvió a ser contaminado tras siglos de descenso en las actividades humanas.
Fuegos intensos se extendían sobre toda la gran pradera, y se propagaban constantemente desde los puntos de incendio. Innumerables criaturas que habían viajado con los humanos desde el antiguo Tierra morían en llamas —algunas escondidas entre las cargas, otras traídas deliberadamente— pero en medio de la gran tormenta de fuego, todo carecía de significado.
Isa, con una máscara de oxígeno, se quejó: "¿Es necesario hacerlo así?"
Leibin, también tapado por una máscara, estaba a su lado. "No tenemos tiempo para recopilar un atlas de criaturas locales. No sabemos si existen seres vivos que puedan contaminar o dañar las plantas automatizadas y los hornos fundidores humanos."
"El tiempo es la vida. Para minimizar el daño a nuestros empleados, incluso si significa provocar un incendio que se extiende por todo el continente, o destruir este planeta que puede crecer sin necesidad de una estrella, vale la pena."
Los dos se encontraban en una pasarela al lado de una gran torre de desecho de 300 metros. Detrás de ellos, los altos y espumeantes techos de las torres liberaban venenosamente humo tóxico.
La instalación industrial no llevaba ningún equipo para tratar la contaminación; todo se derramaba directamente en el aire y el agua. La forja nanotecnológica estaba expuesta, para facilitar su montaje y desmontaje.
"Además," Leibin señaló hacia lo lejano, "las flotas de recolección de recursos de la empresa ya están trabajando."
Isa miró en dirección a las llamas que se extendían. Allí estaba una fila de maquinarias mecánicas, parecidas a los tractores recaudadores de cultivos, pero mucho más grandes. Las máquinas se movían en orden, impulsadas por estructuras piramidales inversas, que agarraban los restos orgánicos calcinados en la superficie.
"La reconstrucción de Tántafa depende de la eficiencia lenta de las nanomateriales del suelo. La transformación planetaria en el Dominio Humano es un quirófano meticuloso y largo, pero no podemos hacerlo," explicó Leibin. "El alimento es la fuerza, necesito aumentar la producción en Tántafa. Por eso debo recoger más fertilizantes orgánicos."
"Recoge estos restos calcinados, comprimelos y llena los barcos vacíos que volverán a Tántafa," Leibin habló con tono complejo. "Antes no me atrevería a destruir un planeta así, pero ahora es distinto: este planeta está abandonado."
En realidad, era una acción con un costo y beneficio extremadamente desproporcionados. Si no fuera porque enviar barcos vacíos sería más ventajoso, Leibin no se habría molestado.
Las nubes de nitrógeno, fósforo y potasio se podrían recoger durante el proceso de minado de asteroides en la estación espacial, junto con la refinación de aleaciones en los anillos. La mayoría incluso sería desechada como basura o líquidos residuales.
Isa golpeó el borde del pasamanos para cambiar de tema: "¿Cuándo el Hefu número 15 puede entrar al campo de batalla? Estoy ansiosa."
"Ahora mismo no, debemos esperar a que la atención de los AI errantes se desvíe," dijo Leibin. "Sólo en el área de caza formada por docenas de estaciones de suministro y ciento más en construcción, Hefu número 15 puede disparar con impunidad. Si nos alejamos, revelaremos nuestra posición."
"Cuanto más frecuentes sean los aterrizajes de Hefu, más probable será que otros sirvan de informantes," dijo Leibin mientras acariciaba el cabello de su esposa.