(Como se muestra en la siguiente imagen, las flechas azules indican la dirección principal en la que el Asociado Universal reúne talentos, monedas estelares y órdenes de comercio. Las flechas rojas representan la dirección de salida: todas las fuerzas humanas.) En el sector comercial del puerto Tiantai del Servicio de Navegación, en el sistema de Taixia, los proyecciones holográficas ya no expresaban el miedo que sentía el Servicio de Navegación hacia la Masa Nanomutante. En las primeras etapas de la guerra, los policías del Servicio de Navegación habían pintado diversas consignas en las pasarelas y habitáculos.
“¡La Masa Nanomutante está aquí! ¡Vamos a caer otro sistema!”
“¡Por el derecho de supervivencia de las bases orgánicas!”
Aunque la Masa Nanomutante podría extinguir a los humanos, no lo haría hoy. Esas consignas aún no estaban desgastadas ni oxidadas cuando una nueva industria se desarrollaba en los sistemas infectados por la Masa Nanomutante, liderado por Taixia: el proceso de producción de nanomateriales auto-reparadores.
Li Bin llevaba un casco transparente y fingía ser un mercenario acomodado. Se encontraba en la taberna llamada Lámpara que Vaga, observando el proceso de recuperación de nanovectores proyectado holográficamente:
Primero venían los encargos y las órdenes, todo lo relacionado con el Servicio de Navegación, marcadas con la insignia del cuello de flama. Un gesto sobre la proyección registraba la información en el terminal, luego la orden se desvanecía, indicando que se había aceptado.
Luego, una flota decorada con ornamentaciones de muerte, partió desde el puerto espacial, y los policías del Servicio de Navegación embarcaron a bordo. Con actitudes vibrantes y entusiasmo juvenil, estos parecían olvidar su anterior debilidad.
Acompañado por música alentadora, la cámara dio un salto para pasar el largo y monótono vuelo interplanetario, directamente hacia los asteroides.
En una nueva sala de análisis, ingenieros nanomateriales y geólogos siderúrgicos se comparaban asteroides. Como siempre, este proceso era aburrido e intensivo en combustible, alimentos y paciencia de la tripulación. Pero la cámara solo mostró algunos de estos, mientras que un geólogo en el tráiler encontraba una pequeña montaña rocosa de 10 km de diámetro con propiedades líquidas.
“¡Oh!” Li Bin levantó su vaso y extendió el dedo índice, riendo sin piedad. “Un destructor de rastrero que quiera partir desde el puerto Tiantai hasta la zona caída tiene que encender su escudo a través de las órbitas intermedias, con tripulaciones llenas para garantizar turnos de guardia. El vuelo lento con el escudo activado se alargará por lo menos 30 días. Eso significa que quemarán miles de monedas estelares.”
En la taberna, hombres y mujeres atentos a la proyección buscaban soluciones para liberarse del pobreza.
“¡Cállate!” gritó un hombre barbudo con tatuajes fluorescentes. El vino salpicó en la mesa (el puerto Tiantai tiene gravedad artificial, es el centro de consumo del Proyecto Norte).
“¿Tú podrías entender mejor el mercado que una corporación grande?”
Este tipo había subido desde abajo; los publicitarios normales valoraban su piel con cuidado, especialmente en la cara y partes expuestas. Los miembros de las pandillas o los pobres eran los únicos que vendían espacios para publicidad en sus pieles.
Cuando Li Bin era pobre, había entregado el depósito al transporte público para enviar a su hermana, sin dinero, directamente hacia un barco. No quería que su hermana se tatuará para ganar de comer en la atención inescrupulosa de los padres.