El asistente de tácticas explicó a Mu Ying: "Somos superiores en calidad, pero inferiores en cantidad." Mu Ying señaló la situación donde las dos primeras capas del crucero Plicopteriano estaban destrozadas y la tercera se tambaleaba. "Hasta ahora, sólo veo que estamos siendo aplastados. Las naves del enemigo son de chatarreros espaciales; sus naves apenas han tocado la primera capa, pero la nuestra ya está desgarrada." "Eso es porque el enemigo tiene más masa." El asistente respondió. "¿No debería ser 'más alto' la calidad?" "No, aquí estamos hablando de la masa material real.", explicó el asistente: "La tripulación del escuadrón nanótico está llenando los almacenes y camarotes con nanomachos. Tratan de realizar un intercambio de masa, o sea peso, consumiendo sus propias nanomas." El asistente no mencionó el intercambio numérico porque hasta ahora solo dos naves chatarreras habían explotado, mientras que el Plicopteriano había perdido más de veinticinco naves y decenas de naves estaban siendo invadidas por nanomas. Los tripulantes del Campo de Penitencia se defendían con los camarotes de la nave. "Pero la progresión del enemigo está retrasada, las ubicaciones específicas de sus naves han sido determinadas después de un análisis del núcleo AI.", dijo el asistente. "El intercambio numérico vendrá luego." Cerca del comunicador relays, Wu Yue miraba con alivio la ofensiva de los chatarreros espaciales y pensó: ¡Fue afortunado que las primeras fuerzas fuesen estas naves! Esto permitió que las naves detrás pudieran prepararse. Miró al grupo de asistentes de aviones de combate, donde unos le daban un apremiante ademán. Wu Yue asintió suavemente.
Al cabo de algunos segundos, el Crucero Planetafriable [Fortaleza de Hierro] y las fragatas-estaciones de la clase Morada (competidor temprano del acorazado ligero de Morada) y las fragatas-rasgadas (utilizando la estructura de una Morada rota para aprovechar los desechos) comenzaron a usar el sistema de empuje por vapor. Embarcaban aviones de combate desde sus hangares.
Las fragatas-rasgadas no usaron empuje eléctrico porque las redes eléctricas de ambas naves eran demasiado defectuosas, y el empuje por vapor se aprovechaba del sistema radiador disipando la energía residual de las redes eléctricas para calentar agua y generar vapor. Era un uso eficiente, tan simple que un técnico de 8 años podía repararlo; encajaba perfectamente con el espíritu de los mineros de viento.
Además... estas naves no tenían que lidiar con la gravedad planetaria, solo volar fuera. ¿Para qué usar empuje eléctrico cuando se puede ahorrar un poco de energía? Se sabe que tienen esa tecnología; lo importante es su utilidad real. Un proyectil disparado desde una mano a cuatro años y otro desde una mano a 24 años son igual de letales, como lo son los aviones de combate despechados lanzados por empuje eléctrico o vapor.
Los aviones de combate no eran de alta tecnología, sino drones de bombardeo en retroceso. Un tipo que derribaba todos los componentes de un dron prospectivo espacial y rellenaba el espacio con explosivos para colisionar y explotar como kamikazes. Aprovechaban la energía residual para llevar consigo un protocolo de superávit!
Cuando estos aviones salieron volando, cerraron todas las líneas de comunicación externas y se dirigieron a la batalla usando observación óptica básica e interacción de chips. Se precipitaron hacia el campo de batalla, detectando impactos—ya fueran de nanomas, naves enemigas o amistosas, o explosiones de naves u obuses—y explotaban automáticamente una vez alcanzado un punto crítico.
Ineficientes y rudimentarias, pero en masa. Un Crucero Planetafriable, junto con 38 Moradas, 24 Rasgadas, lanzaba constantemente aviones de bombardeo. Desde el principio, el Crucero Planetafriable dedicó una línea de producción para estos drones, producidos por forjas espaciales industriales, y volaban sin fin, mientras que las naves estaciones abrían sus camarotes inferiores para enviar cientos de cruceros portadores de drones en vuelo.