El chisme de las llamas se llenó de resentimiento. Inclinarse y arrodillarse era una petición humilde para alcanzar la paz. Su hogar, destruido por el fuego infernal (la secta Luddista llamaba a los bombas antimateria con rayos infernales), había quedado reducido a escombros. No solo se habían llevado su trabajo y su organización; incluso el conocido Kiosco de Risa, donde solía parar durante sus viajes en coche, ya no existía. Era un lugar donde podía comer en la planta baja y relajarse en la planta superior, todo a un precio razonable. Sin embargo, gracias a que nació sin padres, el chisme de las llamas no temió reaccionar con violencia; de lo contrario, habría disparado al primer momento.
Sakan recogió a su equipo y les ordenó que tomara algunos suministros del chisme de las llamas. Luego marcaron la ubicación de los contenedores y los hundieron en el pantano, con él y dos maquinarias pesadas siguiendo el camino a través de la carretera desierta.
Los miembros encargados del interrogatorio le hicieron preguntas repetidas, confundiendo deliberadamente su respuesta para que finalmente pudieran obtener todas las informaciones. Esto despertó el interés de Sakan.
Un conductor se había convertido en el líder de un grupo de supervivientes del apocalipsis. Eso no era lógico. Según la lógica común, como chisme de las llamas, su habilidad para actuar como una figura viva lo habría hecho un miembro esencial del grupo, pero ser el líder requería más que solo fuerza física. Necesitaba encanto y confianza, o sabiduría.
Solo con ver a chisme de las llamas, se podía decir que no era fuerte en esa área —había ganado peso durante años de conducir— y su inteligencia apenas le permitía manejar la situación de manera eficiente.
Esto dejaba una duda. Cuando chisme de las llamas dijo que no fue él quien lo logró: "Antes de la explosión, me encontré con un conocido. Éramos aprendices juntos en mi taller. Su apellido es Li, pero no recuerdo su nombre. Todos le llamaban Li Ga. Cuando lo vi, estaba en un convoy dirigido hacia una bóveda antiaérea y había advertido que el apocalipsis estaba a punto de comenzar."
"Al principio no me importó. Cantando mientras conducía hacia mi destino, cuando escuché a los otros conductores discutiendo sobre una pelea, decidí mudarme a un servicio en la aldea más cercana", dijo chisme de las llamas.
"Traté de convencer a los del servicio a que nos ocultáramos. Al principio no quisieron... ¡pero no me importa! ¡No estoy aquí para contar historias, dime lo importante!"
El interrogador apremió.
"¡Bien, bien!", el chisme de las llamas arrepentido asintió. "Entonces llegó la explosión, la tierra tembló y nos escondimos en el almacén subterráneo, justo debajo del servicio. La parte superior se derrumbó pero la estructura subterránea era sólida."
"El almacén estaba diseñado para almacenar mercancía y recoger los productos de las aldeas rurales, así que fue construido con resistencia. Es por eso que vivimos", continuó chisme de las llamas.
"Cuando terminó la guerra, salimos a inspeccionar el lugar. Los coches estaban dañados y los equipos no funcionaban. Ni siquiera el sistema central estaba operativo."
El interrogador preguntó: "¿Y el jefe del servicio? ¿Por qué eres tú quien lidera?"
"El jefe murió. Teníamos más de setenta personas, pero alrededor de diez murieron en los asaltos. Sólo conozco la ubicación de Li Ga, así que fui nombrado para liderar", explicó chisme de las llamas.
Expiró un bocado de saliva viscosa y agregó: "No te creas que estoy a gusto aquí, ¡maldita sea! ¡Si no fuera por el apocalipsis, nunca me encontrarías en este lugar!"
Sakan cambió la dirección. Sabiendo dónde estaban los luddistas, era natural que cambiaran de rumbo. Sarkan confiaba en que las bombas de satélite de Samarcanda tenían un objetivo claro y no habrían dejado áreas clave intactas. Los luddistas construirían su civilización en estas zonas, con gente y maquinaria; ciertamente podrían ser persuadidos.