Doce cruceros pesados atravesaron el río de tiempo y aparecieron en el siglo siguiente, luciendo como el día de su estreno. El blindaje externo, limpio y lustroso del astillero del siglo anterior, ahora brillaba por primera vez con la apariencia de una nave recién salida de fábrica. Este era el misterio de los Portales Espaciales, una tecnología humana olvidada que era casi divina en su poder. Sin embargo, cuando Li Brown y sus acompañantes entraron a través del puente de conexión al interior del crucero pesado, lo primero que notó no fue la ostentosa decoración, sino un extraño ambiente.
El pasillo era cómodo, aunque carecía de generadores de gravedad. A quienes ingresaban con botas magnéticas les pareció el tapete suave bajo sus pies. Era una lujuria inconmensurable: toda la nave estaba cubierta de alfombras flameantes que se iluminaban al contacto y cambiaban de color a medida que avanzaba, manteniendo siempre un tono uniforme. Incluso había tonalidades graduales, lo cual era sorprendente, considerando que el interior de un crucero pesado no era simplemente plano, sino tridimensional.
La Domínio del Pavo Real no tenía la capacidad ni el valor para gastar tanto en decoración para doce cruceros. Incluso la Unión Estelar no habría llegado a ese extremo. El piso se ensuciaba y requería mantenimiento constante, lo que implicaría tener stock de repuestos. Todo eso significaba un desperdicio de tiempo.
El diablo estaba en los detalles, pero una sola mirada bastó para que Li Brown notara la gran diferencia entre el dominio del Pavo Real y las fuerzas estelares de su galaxia. Lo que la intrigaba más aún era lo que había dentro del puente: plantas vivas.
Las tiernas plantas en macetas parecían florecer, no se habían marchitado ni caído hojas después de cien años y mantenían un crecimiento controlado a pesar de la ausencia de cuidado. Li Brown notó incluso marcas recientes de poda que eran increíblemente frescas.
—Esto es el poder del portal espacial, el tiempo se desvía aquí, solo las apariencias son reales. Estas plantas están absorbiendo nutrientes de la tierra y manteniéndose vivas, su crecimiento está detenido… No tengo los datos para explicarte más, solo que cuando el portal se cierra, ocurren cosas no convencionales en su interior.
Li Brown murmuró algo inaudible. Caminó hacia el puente. El interior del crucero estaba vacío y ordenado, como si sus propietarios solo hubieran salido a dar un paseo. Pero algunos sectores estaban dañados y desaliñados, con signos de explosión.
—Esto es el resultado de los intentos fallidos por escapar, los tripulantes se rebelaron al final, la nave estaba llena de suministros, pero no había suficientes para mantener a toda la tripulación durante dos siglos.