Capítulo 1"El Clan Canino" se proclama descendiente de dos perros blancos, por lo que se trata de un pueblo que considera al perro como su totem.—Fang Wenlan, *Compendio General de la Historia Chinesa*.Durante el reinado del Rey Wu Mu, este derrotó a los Qiong Rong y obtuvo cuatro lobos blancos y cuatro ciervos blancos que llevó consigo.—Historia Han, *Tras las Huellas del Norte*.Cuando Chen Zhen apuntaba con un rifle telescópico hacia una gran loba en la nieve, vio el intenso brillo de sus ojos.
Los pelos de su piel se erizaron como si fueran los piquetes de un porcospino, casi separándose del cuerpo.
Bilige, el anciano, estaba a su lado.
Chen Zhen ya no sentía aquel extraño y trascendental estado de espíritu, pero sudaba frío por cada vello erizado en su piel.
Aunque había vivido en la steppe durante dos años, aún temía a las grandes lobas y los loboques de la pradera mongola.
En un valle profundo, lejos del campamento, el aliento helado de Chen Zhen se agitaba con miedo mientras observaba aquella gran manada.Chen Zhen y Bilige no tenían armas a mano: ni rifles, ni espadas largas, ni lazos de caballo.
Ni siquiera poseían una brida de hierro;solo llevaban dos palos de montura.
Si los lobos detectaban su presencia, podría ser el fin para ambos.Chen Zhen retuvo el aliento y se volvió a mirar a Bilige, quien estaba observando la manada con un rifle telescópico.
El anciano susurró: "¿Cómo puedes tener tanto miedo?Te sientas como una oveja.
Los chinos siempre han tenido miedo de los lobos;de otro modo, ¿cómo podrían haberse enfrentado a tantas derrotas en la pradera?" Cuando Chen Zhen no respondió, el anciano volvió a hablar: "No te permitiré que pierdas el control.
No hagas ruido, es muy serio".
Chen Zhen asintió y agarró una bola de nieve, que se convirtió en un pedrusco helado entre sus manos.En la pendiente opuesta, las cabras salvajes seguían comiendo con cautela, pero aún no habían notado el peligro que acechaba.
La línea de cercos lobunos se acercaba cada vez más al campamento.
Chen Zhen permaneció inmóvil, sintiéndose casi como una escultura de hielo.Esta era la segunda vez que Chen Zhen enfrentaba a una manada de lobos grandes en la pradera.
El miedo de su primera experiencia se agitaba nuevamente dentro de él.
Cualquier chino que hubiera pasado por algo así, nunca más volvería a ser el mismo.Hace dos años, Chen Zhen llegó al asentamiento fronterizo para hacer el intercambio agrícola, en noviembre del año anterior.
La pradera Olun estaba cubierta de nieve.
Los dormideros de los chicos enviados por la revolución no habían llegado todavía, así que Chen Zhen fue alojado en casa de Bilige y se convirtió en un cuidador de ovejas.Un mes después, acompañó a Bilige al puesto administrativo para recoger el material de estudio.
También compró algunas provisiones.
Cuando regresaban, Bilige quedó atrás en una reunión del comité revolucionario.
El puesto le ordenó que entregara los documentos urgentemente, pero Chen Zhen decidió tomar un atajo a través de la gran vía.
Antes de partir, Bilige le dio su caballo Qing muy rápido y le advirtió: "No tomes el camino corto, sigue la gran ruta;hay pueblos en cada kilómetro".La cabra Qing parecía haber entendido.
Mientras Chen Zhen avanzaba, el animal se comportaba como si no viera a los lobos, pero su paso se volvía más cauteloso con cada paso.Los ojos de la loba refulgían con una luz misteriosa y en sus ojos parpadeantes, Chen Zhen pudo ver algo que lo asustó.
La loba Qing avanzaba hacia el valle oscuro y helado.De repente, a unos 40 metros, los lobos aparecieron en la luz del atardecer: una manada de lobos con pelaje dorado y miradas agresivas.
Todos estaban mirándolo directamente, centelleando como si fueran dardos de plata.
Los lobos más grandes eran tan enormes que parecían panteras, casi dobles en tamaño a los que Chen Zhen había visto en el zoológico.Los lobos se levantaron y se prepararon para la cacería.
Un lobo blanco, con un pelaje plateado brillante, era su rey;sus ojos parecían emanar una osadía salvaje.
La manada, que no contaba menos de treinta, estaba reunida en una conferencia.Muchos años después, Chen Zhen recordaría aquel encuentro.
Aunque había perdido el conocimiento, agradecería la astucia y la valentía de Qing.
El caballo se movió con calma, manteniendo la compostura y avanzando como si no viera a los lobos.
Su estabilidad salvó las vidas de Chen Zhen.Cuando Chen Zhen se recuperó, notó que el peligro había pasado.
La valentía del caballo Qing le permitió sobrevivir al encuentro con la manada de lobos y volver sano a su hogar.Jiang Rong corría a toda velocidad, con la montura de granja que había salvado.
Los pasos del caballo parecían menos seguros.
Las piernas de Chen Zhen y el cuerpo del caballo temblaban, generando una resonancia terrible que se propagaba y amplificaba en el miedo compartido de ambos.
Las orejas del gran caballo volvieron hacia atrás, atentas a la presencia del lobo espía.Si los lobos averiguaban la verdad, Chen Zhen y su montura podrían estar exactamente al borde del alcance de la horda.
Pensaba que estaba atravesando un gran hocico de lobos con afilados dientes superior e inferior.
Tal vez se encontraba entre esos dientes.El caballo grande comenzó a sentarse en cuclillas, preparándose para su última y desesperada batalla.Sin embargo, el peso del caballo lo perjudicaría al empezar.Chen Zhen llamó a Tian, invocándolo como los pastores de la steppe: "Longsheng Tian, Tengri, ¡te pido que me ayudes!" Susurró nuevamente el nombre de Bilige, quien significaba "sabio", esperando que su padre viejo le diese la sabiduría del pastorado.
La vasta y tranquila pradera Olun no respondió.Llevó la cabeza hacia arriba desesperadamente para ver el azul helado de Tengri una vez más.Entonces, un susurro de Bilige desde el cielo le llegó con el impacto del trueno: "Los lobos temen las armas, los alabardones y los metales." No tenía ni armas ni alabardones.