Xu Sanguan salió del hogar de Lin Fenfang con la misma sensación que después de salir de una bañera, sin fuerzas en sus miembros. Caminó por una calle cálida de verano, empapado en sudor. Justo cuando iba a entrar en otra calle, vio a dos campesinos llevando alburres vacíos y con sombreros de paja que le hacían señas y lo llamaban por su nombre.
—¿Eres Xu Sanguan?
Xu Sanguan respondió:
—Soy yo.
Entonces reconoció a los hombres. Se dieron cuenta de que venían del pueblo donde había fallecido su abuelo. Extendiéndole un dedo, les dijo:
—¡Conozco quién sois! Tú eres Afang, tú eres Genlong. ¿Para qué habéis venido a la ciudad? Venís a vender sangre. Veo que lleváis una taza de porcelana blanca en vuestras cintas, antes llevabais un cuenco en el bolsillo y ahora son tazas de porcelana. ¿Cuánta agua habéis bebido?
—¿Qué cantidad de agua habéis bebido? —preguntó Genlong a Afang.
Afang y Genlong se acercaron desde la otra calle, mientras Afang decía:
—No sabemos cuánto agua hemos bebido.
Xu Sanguan recordó las palabras del Sr. Sangre en el año anterior: "¿Recordáis? El Sr. Sangre dijo que teníais vientres de orina; es decir, sus vientres eran más grandes que los úteros donde las mujeres llevan a sus hijos."
Los tres se reían juntos en la calle. Xu Sanguan no había vuelto al pueblo durante siete o ocho años, solo dos veces: cuando fallecieron su abuelo y su tío mayor. Afang dijo:
—Xu Sanguan, hace siete u ocho años que no vienes.
Xu Sanguan respondió:
—Mi abuelo y mi tío mayor murieron, los dos seres más cercanos a mí han fallecido; por eso ya no tengo ganas de volver al pueblo.
Sin verlos durante siete u ocho años, Xu Sanguan notó que Afang había envejecido. Tenía cabello gris y su cara estaba llena de arrugas cuando sonreía, como si lanzaran una piedra en un estanque, causando grandes ondas. Xu Sanguan le dijo a Afang:
—Afang, estás viejo.
Afang asintió:
—Tengo cuarenta y cinco años.
Genlong añadió:
—Los campesinos parecen viejos, pero si fueras de la ciudad, con cuarenta y cinco años te parecería que tienes treinta y tantos.
Xu Sanguan miró a Genlong. Este había engordado y lucía músculos en su pecho y brazos. Le preguntó:
—Genlong, estás más fuerte. ¿Has casado con Chuanggu? Ella es la que tenía un trasero grande cuando falleció tu tío mayor.
Genlong respondió:
—Ya le he dado dos hijos.
Afang preguntó a Xu Sanguan:
—¿Cuántos hijos tiene tu mujer?
Xu Sanguan iba a decir tres, pero se dio cuenta de que Iyle era hijo de He Xiaoyong. Entonces dijo:
—Tiene lo mismo que Genlong, también ha dado dos hijos.
Xu Sanguan pensó: si Afang me hubiera preguntado hace dos meses, habría dicho que tenía tres hijos. No les contaría sobre los nueve años que pasé como tortuga, por ahora no lo diría.
Continuando, Xu Sanguan les dijo a Afang y Genlong:
—Veo que vais a vender sangre; no sé por qué, pero siento que mi propia sangre se ita picando.
Afang y Genlong dijeron:
—Tu sangre se está picando porque tienes demasiada sangre en tu cuerpo. Esto te hará sentir incómodo y hinchado por todo el cuerpo. Veamos juntos a vender sangre.
Xu Sanguan reflexionó un momento, luego siguió a Afang y Genlong hacia el hospital. Mientras caminaba pensaba en Lin Fenfang, se sentía agradecido con ella. Le tocó su pierna y lo dejó hacerlo, le tocó su zona íntima y también lo permitió; incluso subió de puntillas para agarrar sus pechos, ella también lo dejó. Pensó: si le hubiera roto la pierna hace dos meses, se habría quejado; ahora solo emitió un gruñido. Xu Sanguan pensaba darle diez kilos de hueso de ternera y cinco kilos de soja. Los médicos a menudo decían a los pacientes con fracturas: