Estaban a punto de cocinar cuando un ejército detrás los alcanzó.
Cao se puso muy nervioso.
Resulta ser que Elicán, Xuhu y sus consejeros estaban llegando.
Cao quedó encantado y ordenó que el ejército avanzara, preguntando: "¿Dónde estamos?"Se informó: "Al oeste se encuentra la Ruta de Niyeling Sur, al este la Ruta de Niyeling Norte." Cao preguntó: "¿Cuál nos lleva más cerca a Jichang?" Los soldados informaron: "La ruta que atraviesa Niyeling Sur y pasa por el Paso de Calabazas es la más conveniente."Cao decidió tomar la ruta de Niyeling Sur.
Al llegar al Paso de Calabazas, todos los soldados estaban hambrientos y agotados, luchando para seguir avanzando;sus caballos también se encontraban exhaustos, y muchos cayeron a lo largo del camino.
Cao ordenó que el ejército descansara momentáneamente.
Algunos llevaban ollas de metal y otros habían saqueado alimentos en las aldeas, así que tomaron un lugar alto y montaron fuegos en tierra firme para cocinar la carne del caballo.
Se despojaron de sus armaduras mojadas y las secaron al viento;los caballos fueron liberados para pastar y masticar raíces.Cao se sentó bajo un bosque espeso y sonrió abiertamente.
Sus colegas preguntaron: "¿Por qué reía Sargento Mayor Cao de Sun Wu y Zhuge Liang, lo que provocó la llegada de Zhao Zilong y perdió a muchos soldados?¿Por qué está riendo ahora?"Cao respondió: "Río de los defectos de Sun Wu y Zhuge Liang.
Si hubiera usado yo mismo este lugar, habría colocado un destacamento allí, esperando la oportunidad de atacar;aunque pudieran escapar, también quedarían gravemente heridos.
No vieron esto y me río por su ingenuidad."En ese momento, el ejército comenzó a gritar desde adelante y atrás.
Cao se asustó y montó a caballo.
Muchos soldados no pudieron recoger sus caballos en tiempo suficiente.
Pronto vieron que la tierra estaba llena de humo;una fila de soldados los esperaba en el paso.
Llevaba delante un hombre de Yán, Zhang Yi, con su lanza en alto y montado sobre un caballo, gritando: "¡Cúmplanos, Cúmplice Traidor!"La mayoría de sus hombres se puso a temblar ante la vista de Zhang Yi.
Xuhu montó a caballo sin montura para combatir a Zhang Yi.
Zang Lie y Xu Hang también se unieron al combate.
Los dos bandos se enzarzaron en una lucha feroz.Cao huyó hacia adelante, pero pronto todos sus soldados estaban agotados y heridos.
Aquellos con heridas y quemaduras intentaban caminar;los heridos de flechas y dardos apenas lograban avanzar.
Su ropa y armas estaban mojadas y desordenadas;la mayoría no llevaba nada más que caballos sin silla, sin armadura ni vestimenta.Era invierno, con temperaturas muy bajas.
El sufrimiento era inimaginable.Mientras tanto, Cao preguntó a sus soldados: "¿Por qué se detienen los avances?" Los soldados informaron: "La ruta que seguimos es llena de barrancos llenos de agua estancada debido al aguacero.
Los caballos están atrapados en la lama, lo que impide el avance."Cao rugió con ira: "¡En un ejército, los senderos se abren y las arroyuelas se cruzan!¿Cómo puede ser imposible pasar por algo tan insignificante como la lama?"Ordenó a sus soldados que recogieran arena y madera para llenar los barrancos.
Los soldados más fuertes cargaban tierra y maderas, mientras Cao supervisaba la operación.
Advirtió: "Quien se detenga será ejecutado." Todos los soldados bajaron de sus caballos para recoger tierra y madera y llenar el camino.
A medida que avanzaban, el número de muertos crecía.El ruido de gritos y lamentos resonaba en el sendero.
Cao rugió: "¡La vida y la muerte son por destino, ¿por qué lloran!Si siguen llorando, serán ejecutados."Un tercio del ejército se quedó atrás, otro tercio murió mientras cubrían las lagunas y el último tercio seguió a Cao.
Al cruzar la zona difícil, el camino se volvió un poco más liso.
Cao miró hacia atrás y vio que solo habían alrededor de trescientos hombres detrás de él, sin armaduras ni vestimenta ordenadas.Cao aceleró su marcha.
Los soldados preguntaron: "¡Nuestros caballos están exhaustos!¿No debemos parar un momento?" Cao respondió: "Haremos una pausa en Jichang y descansaremos."Al avanzar unos pocos kilómetros más, Cao se subió a su caballo y se echó a reír.
Los soldados preguntaron: "¿Por qué reía Sargento Mayor Cao?"Cao explicó: "La gente dice que Sun Wu y Zhuge Liang son muy astutos, pero en realidad son ineptos.