El emperador Mao también ordenó la plantación de árboles en el Jardín Fragante, haciendo que los altos funcionarios llevaran tierra y plantas. El Táctico Dong Xun presentó una petición urgente: "Desde el período Jian'an, hemos enfrentado batallas en el campo abierto donde muertos y deshechos se han extendido; incluso la familia se ha extinguido. Aunque algunos supervivientes son solo ancianos débiles. Si ahora los palacios son estrechos, queremos expandirlos, aún así es necesario seguir las temporadas sin interrumpir las labores agrícolas. ¿Qué sentido tiene construir lo innecesario? Su Majestad nos distingue con el rango y el traje de seda, nos suben en carros decorados, todo para distanciarnos de los plebeyos. Pero aún se nos hace cargar con maderas y tierra, humillándonos a la vez que elevándonos. ¡Es muy inútil! Se dice que un rey debe tratar a sus súbditos con respeto, mientras que un súbdito debe servir al rey con lealtad. Sin respeto y sin lealtad, ¿cómo puede el país existir? Sé que mis palabras serán ejecutadas, pero considero que mi posición es como una paja en la gran tierra; vivo útilmente y muero sin pérdida alguna. Tomaré este plumón para llorar y despedirme de esta vida." Mao leía con ira: "Dong Xun no tiene miedo de morir!" Los subordinados pidieron ejecutarlo. Mao dijo: "Este hombre ha sido siempre leal, ¡ahora lo haré común!"
Al mismo tiempo, el Táctico Zhang Mào también presentó una petición. Mao lo condenó a muerte y ordenó que se cortara su cabeza al instante.
Enseguida, Mao convocó a Ma Jun para decir: "Quiero construir un balcón alto y una torre imponente para poder comunicarme con los dioses y buscar la inmortalidad." Ma Jun respondió: "Durante los veinticuatro reyes de la dinastía Han, el Emperador Wu vivió el más largo, logró el mayor envejecimiento gracias a las energías astrales del sol y la luna. Él construyó el Pabellón de los Platanos en Chang'an; en su piso superior había un hombre de bronce con una bandeja en la mano, llamada 'Plato de la lluvia', que recogía el agua durante las tres horas del amanecer. Se decía que se convertía en zumo celestial y se usaba para rejuvenecer." Mao respondió entusiasmado: "¡Puedes llevar a los hombres hasta Chang'an, sacar a ese hombre de bronce, y trasladarlo al Jardín Fragante!" Ma Jun llevó a un millón de hombres que levantaron el pabellón en muy poco tiempo.
Mientras tanto, Mao continuaba con su interés por la belleza femenina, ordenando seleccionar las más hermosas para llevarlas al jardín. Los funcionarios enviaron repetidas cartas de protesta, pero Mao no les prestó atención.
Un día, la emperatriz Máo, originaria de Héngnèi, se encontraba sola en el palacio cuando el emperador Mao entró sin ser advertido. Se avergonzó al verse descubierta y gritó a los guardias: "¡Detengan al intruso!" Pero antes de que pudieran actuar, Mao había desaparecido. Máo se sintió humillada y regresó al palacio. El día siguiente, mientras conducía en su carruaje por el jardín, se encontró con Mao en un pasillo y bromeó: "Tu Majestad disfrutó mucho en el Jardín del Norte, ¿no es cierto?" Mao se enfureció, ordenando que se capturaran a los sirvientes del día anterior. Los subordinentes fueron ejecutados y Máo fue condenada a muerte.
Mao nombró a la esposa de Cao Gōu como su nueva emperatriz. Ninguno de los altos funcionarios osó oponerse, asistiendo en silencio al descenso de Máo.
En el norte, el gobernador de Youzhou, No Chiú Jian, informaba que el príncipe de Liaodong, Gōngsū Yuán, había rebelado la dinastía y se proclamó como el rey Yan. Aseguró su reinado con una nueva era, construyendo palacios e instituyendo cargos. Se preparaba para invadir desde el norte.
Este incidente agitó al emperador Mao, quien convocó a sus altos funcionarios para discutir la respuesta. La historia continúa...