Capítulo 1
Cuando Fang Hongjian devolvió la carta a Miss Tang, no sentía nada. Al cabo de un tiempo, se despertó como de una inconsciencia y comenzó a padecer innumerables punzadas en el corazón. Era como si sus miembros, que habían estado entumidos por la tensión, se hubieran estirado, permitiendo que la sangre fluyera con más fuerza, causando un dolor agudo. Todo el dolor intenso y confuso de ayer ahora era como la digestión de un buey, separándose en fragmentos pequeños, masticándolo lentamente para revelar profundas sensaciones dolorosas.
Los muebles del salón, las ventanas abiertas con sus árboles y césped, los rostros que veía todos los días… todo parecía igual a como siempre. Como si no le importara un asunto tan serio como su vergüenza y sus penas. Lo extraño era que sentía la triste realidad de una existencia sombría, al menos en su vida propia. Su mundo personal se había separado del de los demás, parecía un fantasma mirando las alegrías de este mundo desde el otro lado.
En casa de los Zhou, todos entraban y salían sin él. Él no podía entrar en sus vidas ni ellos podían penetrar en su existencia. La primera en intentarlo fue la señora Zhou. Después de que el cochero de los Tang se marchara, Fang Hongjian subió para darse un baño. En mitad del peldaño, la señora Zhou lo interceptó y quiso hablarle sobre lo que le había contado una sirvienta el día anterior; pero resistió la tentación.
“Es tu deber informarme de tus secretos,” pensaba ella. “Si no me cuentas nada, ¿cómo puedo ser su madre?” Entró en la sala de comer y esperó a que Fang Hongjian bajara para desayunar. Pero al ver que Fang Hongjian se marchaba sin ofrecerle el desayuno como era costumbre, mandó llamar a una sirvienta para que lo hiciera.
La señora Zhou estaba furiosa: “¡Cómo se atreve! ¡Como vive en este hogar y consume sus bienes, ¿cómo puede ocultarse sin mi conocimiento? ¡Ya es suficiente que salga temprano sin pedir permiso! ¡Es despectivo hacia los mayores!” El tono de la señora Zhou era duro como hierro; su ira era evidente. Fang Hongjian no había comido nada y se marchó, intentando evitar las preguntas inquisitivas de la señora Zhou.
La señora Zhou, que se sentía engañada, estaba particularmente molesta. “¡Es hijo de un terrateniente! ¡No debería haber dejado que este niño tan desatento se enredara con una chica como Miss Tang!” Fang Hongjian no había comido nada y se marchó rápidamente a la oficina.