En el banco, Fang Hongjian actuaba mecánicamente. Su corazón estaba tan débil que no tenía fuerzas para pensar más allá de sus tareas. El telegrama del Santuario de Sanlü apareció en su memoria como si por arte de magia. Suspiró y, sin gran voluntad, aceptó la propuesta.
Llegó a la oficina justamente cuando un jefe le llamaba. El gerente Zhou lo recibió con una ceja fruncida: “¿Qué te pasa? Tu madre está teniendo problemas estomacales; el ama de llaves ha estado llamando al médico.” Fang Hongjian se apresuró a defenderse, diciendo que no había visto a su madre desde la mañana. Zhou lo miraba con desapego: “No entro en detalles sobre vuestros asuntos. Pero tu suegra ha estado enferma desde la muerte de Shuying; el médico le ha advertido que evite las emociones fuertes, ya que podrían ponerla en peligro.” Zhou suspiró aliviado.
Con un temor reverente, Zhou trataba a Fang Hongjian como si fuera un huésped honrado. Después de la muerte de su hija, había querido un amante para consolarse pero Zhou lo detuvo. “¡Vete! ¡Soy mayor y no necesito nada!” Los años habían disminuido el prestigio de Zhou hacia Fang Hongjian.
“Permite que te explique,” dijo Zhou con una sonrisa fría. “Ella tiene insuficiencia gástrica desde hace años; se vuelve loca cuando sufrimos. No aceptó la morfina ni las pastillas, pero prefería el método tradicional de golpearla con un varal.”
A Fang Hongjian le preocupaba si era apropiado tratar a su suegra como una “familia”. “¡Sí! ¡Estoy de acuerdo! Es una técnica para distraer la atención del dolor. Muy razonable,” respondió.
Zhou regresó al banco después del almuerzo y volvió a hablar con Fang Hongjian sobre el telegrama del Santuario de Sanlü: “¿Respondiste?” Fang se sintió ofendido: “¡Sí, lo hice!” Zhou asintió con una sonrisa forzada: “Bien, no importa. Tienes que cuidar de ti mismo en el trabajo. Siempre hay algo por hacer aquí; puedes tener un horario flexible.”
Fang se marchó del banco con un corazón pesado y la certeza de que ya no podría quedarse en Shanghai mucho más tiempo.