Despertó y encontró que el cielo seguía despejado, solo que la tierra de arcilla amarillenta evidenciaba que había llovido la noche anterior. La superficie estaba endurecida y resbaladiza como si fuera caramelo derretido en verano, lo cual hacía que caminar fuera un peligro constante. Todos decían que podrían descansar un día después de la fatiga del viaje y dejar a los trajes mojados secarse, para partir al amanecer.
La energía de Gu Erqian parecía flotar en el agua como una tira de madera, imperturbable incluso ante lluvias torrenciales. Sugirió que podrían ir a caminar por la montaña de Xueshudu por la tarde. Regresando del paseo, O Xinmei preguntó sobre las reglas para comprar los boletos de autobús.
El dueño del hotel les explicó que los boletos eran difíciles de conseguir; tenían que llegar al terminal antes de la luz y pelearse por ellos. Solo el personal con documentos especializados podían reservarlos con antelación. Ninguno de los cinco tenía documentos, ya que no habían previsto necesitarlos para un viaje.
Por aquel entonces, las personas que se adentraban en el interior desde Shanghai rara vez tomaban este camino; la mayoría viajaba por Hong Kong a Kunming. Así que, siguiendo la ruta marcada por Gao Songnian, no habían oído hablar de ninguna dificultad y se movilizaron sin preparaciones especiales.
Miss Sun llevaba su credencial de graduación, inútil en ese momento. Mr. Li sacó un cajón y mostró una caja de tarjetas de visita: "¿Esto servirá como documento?"
Todos se acercaron a ver; la caja tenía tres filas de títulos: "Director de la Universidad Nacional de Sanlü", "Director del Instituto de Investigación de Periodismo" y un título anteriormente ocupado por el secretario general de algún comité local. La tarjeta estaba hecha de papel firme, con caracteres antiquedos, sin duda una impresión especial de Zhonghua Book Company.
En la parte trasera había escrito en caligrafía cursiva: "Profesor Maydin Lea". Mr. Li explicó que el Instituto de Investigación de Periodismo era un curso de refuerzo que él y algunos amigos habían organizado en Shanghai; se podía eliminar la frase "Departamento de Lenguas e Idiomas Chino" para alinear los caracteres con los otros títulos.
Fang Hongjian le preguntó: "¿Por qué no usaste un apellido inglés como Lee?"
Li Mei Ting respondió: "Consulté a expertos en inglés, que me ayudaron a elegir palabras con sonidos similares pero con significados. Los nombres propios de los chinos tienen significado individual; hacer la transcripción alfabética no tiene sentido para extranjeros y es difícil recordarlos."
Gu Ruiqian asintió admirado.
O Xinmei apretó sus dientes, pensando que "Mating" y "Meiting" sonaban igual y tenían un significado más profundo. Fang Hongjian dijo: "Con esta tarjeta, podemos convencer al jefe de la estación de autobuses. Iré con Li."
O Xinmei miró a Fang Hongjian y rió: "No, yo iré contigo. Vámonos a cambiarnos de ropa."
Fang Hongjian, que no se había rascado el bigote ni cepillado el pelo en dos días, llevaba un chalán viejo de su padre que apenas llegaba a la rodilla y dejaba al descubierto medio metro de pantalones. Todos reían cuando lo veían.
Li Mei Ting dijo: "O Xinmei es tan ególatra! Mi ropa está en peor estado, permítanme ir con el resto." Su vieja chaqueta de franela se había vuelto flaca y gorda después del daño causado por la humedad y los vapores, y sus pantalones parecían poder soportar su propio peso sin necesidad de piernas.
O Xinmei regresó con ropa y calzado. Li lamentó que se viera como si fuera un general en una procesión nocturna. Gu Ruiqian admiró la situación y dijo: "Que ustedes dos se esfuercen, nosotros solo podemos quedarnos quietos. La justicia siempre acomete a los más trabajadores. ¡Espero que tengan éxito!"