Capítulo 1
Age y Hongjian compartían habitación en el hotel, y después de regresar a este último se sentaron a charlar. Hongjian preguntó a Age si había notado el mal comportamiento de Liminting hacia Sun Miss. Age dijo: "¡Ya me di cuenta de que es un pervertido! Cuando llegó al puerto no llevaba gafas, y presté atención a sus ojos: tenían mucha blancura y poca negrura, lo cual indica una mala calidad, algo que me contó mi abuelo cuando era niño." Hongjian dijo: "Prefiero que sea pervertido; al menos aún tiene un toque humano. De lo contrario, sería simplemente inhumano."
Justo en ese momento, escucharon el sonido de la voz ronca de una mujer en la habitación vecina. Resulta que las paredes de los hoteles chinos típicos eran muy delgadas y permeables; aunque estaban en su propia habitación, sus oídos parecían estar en la del vecino. En el hotel normalmente había mujeres ciegas y drogadas que ofrecían servicios a los huéspedes, cantando operetas de Shaoxi para pedirles que las contrataran.
Mr. Li estaba negociando el precio con estas mujeres, mientras Mr. Gu golpeaba en la pared para invitar a Age y Hongjian a unirse a él para escuchar el concierto. Age comentó: "Podemos oírlo igualmente a través de la pared; vamos por allá." Mr. Gu rió: "¡Esto os resulta barato! También tendréis que pagar. Ah, ah, dos señores, es broma."
Age y Hongjian se miraron con preocupación. Finalmente, consiguieron que los camareros le hiciesen el trabajo a Mr. Li.
Mientras Age negociaba el precio con el chofer de la carretilla, Hongjian cuidó de la abrigo húmedo de Sun Miss, ayudando a un criado a sacar el agua y ponerlo cerca del estufa para secarlo. Mientras tanto, Mr. Li se quejaba al ver el cielo gris y anunciaba: "La lluvia ha parado; no necesitamos la sombrilla en la calle."
Después de desayunar, todos subieron a las carretillas. El criado devolvió el abrigo húmedo pero calentado a Sun Miss. Ya eran más de las dos cuando un grupo de viajeros les apuraba para que se pusieran en marcha.
No pasaron media hora cuando llegaron a una empinada pendiente rocosa con una caja pesada de hierro de Mr. Li. La carretilla, cargada y resbaladiza, descontroladamente descendió y volcó. Mr. Li saltó de su carro y gritó: "¡Tu caja se ha estropeado!" Luego maldecía a quien la había conducido.
El chofer señalaba su rodilla ensangrentada para que se diera cuenta. Solo entonces Mr. Li calló. Al final, consiguieron cambiar de carretilla y avanzaron hacia un puente de mimbre alto y estrecho.
Age fue el primero en cruzarlo pero pronto sintió sus piernas temblar y retrocedió. Age bromeó: "¡Mis rodillas se han debilitado!" Los choferes se reían, animándolo a pasar.
Mr. Gu dijo: "Voy a daros un ejemplo". Con calma cruzó el puente y se detuvo al otro lado para invitar a los demás. Mr. Li recuperó su energía, quitándose las gafas, y con sumo cuidado cruzó hasta la otra orilla, llamando: "¡Age, ven pronto! No tengas miedo, Sun Miss, ¿querrás que te ayude?"
Desde el incidente en el barco aquella noche, Age y Sun Miss habían mantenido un distanciamiento. Pero ahora temía que su deber como héroe lo obligara a ayudarla, por lo que pasó temeroso por delante.
Hongjian comprendió los motivos de Age; se preocupaba por no parecer miedoso. Con una sonrisa amarga, le dijo: "Nos quedamos solos, dos perezosos."
Sun Miss preguntó a Hongjian si estaba asustado. "Tú lo haces bien, ¿verdad? No me importaría. ¿Te gustaría que te precediera para darle un poco de seguridad?" Hongjian solo podía admirar a la mujer; en el cuidado hacia los demás, parecía tener un detalle con cada poro de su piel.
Siguió a Sun Miss al puente. La superficie resbaladiza del puente se hundía y emergía bajo sus pies, revelando en las fibras del mimbre el verde oscuro. Comandó sus ojos a fijarse únicamente en la falda de Sun Miss para no ver nada más.
Felizmente, el puente terminaba. Sun Miss sonrió triunfante cuando él bajó del puente y gritó: "¡No entramos al infierno, pero ya hemos caminado por el Puente del Olvido!" Age estaba a punto de decir que los extranjeros se acostumbrarían a las carreteras chinas, pero Liminting lo interrumpió preguntando si había leído la obra "El juego literario", donde se describe cómo un hombre ayuda a una niña a cruzar el puente.