Capítulo 1
El hostal se llamaba "Grand Hotel Europa-Asia". Aunque hasta ahora no habían llegado europeos a alojarse, el nombre en sí mismo era un presagio. No se podía descartar que fuera una exageración. Detrás del edificio había dos filas de casetas chinas, separadas por maderos, con cinco o seis dormitorios cada una. Frente al suelo de tierra amarilla estaba levantada una sábana de mimbre, funcionando como comedor. La tentación para los viajeros se conseguía gracias al olor a alcohol y carne, el eco de cuchillos y sartenes al cortar verduras, y los gritos de los camareros. En la sábana de mimbre, una luz eléctrica iluminaba las paredes hechas de bambú recubierto de tierra cruda, con postales rojas y verdes pegadas, anotando los platos estrella del restaurante: "pulpo al vapor", "cuerda local", "ensalada de tres sabores" y "café con leche". Más de la mitad de las mesas estaban ocupadas. Al lado de la mesa donde el propietario anotaba los pedidos, una mujer gorda se acomodaba para amamantar a su bebé. La leche era el alimento del niño, así que también debía comer en el comedor para demostrar que el hostal estaba gestionado científicamente. Ella estaba llena de vigor y salud, mientras que sus pies desnudos mostraban la piel perfectamente cuidada.
Kuang Mingdian subió a la cama. Al principio no sintió nada, pero luego comenzó a arder en todas partes. Se sentía como si una feria de pulgas y ácaros hubiera tenido lugar en el Grand Hotel Europa-Asia. Se rascaba sin cesar, desesperado por aliviar el ardor, que se extendía por todo su cuerpo.
La noche era larga y la lucha contra las pulgas agotadora. Finalmente, después de muchas horas, se quedó dormido. Sin embargo, poco antes del amanecer, comenzó a rascarse nuevamente. El ardor se intensificó, extendiéndose por todo su cuerpo. Se sentía como si estuviera en la Montmartre, Francia, y en Jerusalén al mismo tiempo.
Kuang Mingdian exclamó: "¡Bueno! ¡Otra vez! ¿Eso me hace sentir bien?"
Heng Jiaoyi respondió: "¿Te estas hablando a ti mismo con las pulgas o estás rascándote?"
Kuang Mingdian dijo: "Estoy tratando de suicidarme. Acabo de matar a dos ácaros y un pulga, una mancha roja en mi mano es la mía. Esto no es más que un suicidio... ¡Ay! Aquí viene otro."
Era como si el mundo se volviera insoportable por las picaduras del ácaro. Cada lugar donde rascaba ardía intensamente, y cada vez que se rascaba, se sentía aliviado, pero solo momentáneamente.
Por la mañana, despertó con una sensación de alivio. Parecía como si sus pulgares hubieran matado a todas las pulgas, pero luego sintió un agudo ardor por todo su cuerpo. Finalmente, después de varios días, cuando estaba extremadamente cansado y su autoconciencia se redujo a mínimos, decidió que era mejor abandonar su cuerpo y dejar que las pulgas y ácaros lo devoraran.
Kuang Mingdian dijo: "¡Bueno! ¡Y esto no es más que un milagro! ¿No me sientes bien?"
Heng Jiaoyi respondió: "¿Estás charlando con las pulgas o simplemente raspándote?"
Kuang Mingdian se quejó: "Es como si estuviera matando ácaros. Acabo de matar a dos ácaros y un pulga, la mancha roja en mi mano es la mía. Esto no es más que una forma de suicidio... ¡Ay!¡Eso se ha escapado! Heng Jiaoyi, me extraña que haya tantas criaturas sanguinarias en este hostal y que la dueña sea tan gorda."
Heng Jiaoyi respondió: "Quizás las ácaros y pulgas son alimentadas con el sangre de los huéspedes por la dueña. Te recomendaría no molestarlas, porque si lo haces, puede que te pidan un pago a cambio. Despiértate, cambiemos de hostal."