El día siguiente, por la mañana, llegaron a la frontera de Jiangxi y Hunan. El camino en Jiangxi había llegado a su fin, así que debían cambiar de autobús para el que salía al mediodía en Hunan. A lo largo del viaje, siempre se habían apresurado por los caminos, pero nunca como esta vez. Hablaban animadamente de descansar la noche y no continuar con el viaje ese día.
Estaban en un lugar desolado de montañas, lejos de las ciudades, donde las carreteras se perdían entre las colinas. A ambos lados del camino se alzaban unas pocas tiendas pequeñas. El alojamiento que habían elegido tenía una cocina en la puerta principal y un comedor para los viajeros durante el día; por la noche, era la habitación de su anfitriona y su esposo. Las dos habitaciones traseras eran oscuras, llenas de humedad, pero a veces frías, otras calurosas, adaptándose al ciclo del tiempo.
La atmósfera en torno a la casa era insoportablemente húmeda, con un olor a orina y excrementos que parecía invitar a los huéspedes a regar esas mismas instalaciones. Cuando entraron, se dieron cuenta de que el calor y la humedad hacían que cada rincón se sintiera como una trampa.
El viaje desde la frontera hasta Shaoyang fue fluido. Hablaban continuamente de la necesidad del dinero: "El dinero es algo indispensable", decían. Al llegar a Shaoyang, el camino era todo senderos accidentados, así que tuvieron que tomar unos palanquines.
Aunque los autobuses habían sido una molestia para ellos, al sentarse en los palanquines se dieron cuenta de cuán incómodos eran. Los dedos del pie comenzaron a entumecerse y congelarse; preferían bajar y caminar un poco antes de subir de nuevo.
El sendero fue tortuoso e interminable, como si el tiempo mismo hubiera olvidado esa ruta. Caminaron más de setenta kilómetros hasta que la oscuridad se hizo densa, cubriendo las montañas con una niebla espesa. Esa noche acamparían en un pequeño pueblo aislado.
Entraron al refugio de carretillas y vieron cómo los arrieros y portadores encendían el fuego para calentarse. Mientras cocinaban, la lumbre daba vida a las sombras, haciendo que todo pareciera vivo en ese rincón oscuro.
Ximing y los demás dormirían en una gran sala sin camas, solo con unos montones de paja seca. Prefirieron esa paja a las malas camas de los alojamientos, con sus formas irregulares que recordaban más bien al terreno irregular del terreno que a los cuerpos humanos.
Huang Jiaogene estaba extremadamente cansado, pero su mente no dejaba de remolonear. Intentaba conciliar el sueño, pero se sentía como si dos cortinas estuvieran intentando unirse, y luego algo les impedía juntarse del todo.
Finalmente, durmió plácidamente. En sus sueños, una voz suave le decía: "No me aplastes mi chaqueta roja!". Huang Jiaogene se movió en su sueño, con la sensación de que alguien lo empujaba con fuerza.
Al despertar al amanecer, Ximing estaba dormido a su lado. El silencio era incomodo y se sintió angustiado por la posibilidad de que el otro descubriera sus miedos. Sin embargo, cuando vio que Ximing respiraba tranquilamente, se sintió aliviado.